耳を塞ぎ目を閉じていれば、何も見ることなんてない。

目前で起きているであろう惨劇も、暗闇の中に居続ける限り、受け止めなくていい。

『おいオッサン！　コイツを頼む！　絶対アレを見せんじゃねえぞ！』

　商店街の火事、鉄の死神の犯行が初めて身近で起こったあの日、ヴァイスの言葉を思い出す。

彼に目隠しされ、カノさんも見るなと私を遠ざけたあの現場。それは彼らの善意。

けれど、私の弱さを示す優しさだった。また、見ないふりするの？

今度は私のせいなんだよ？　私が、できもしないのに鉄の死神を捕まえようとした。

だからヴァイスは……。私は、私の引き起こした結果を見届けなければならないのだ。

　そっと手を顔から外し、目を開く。夏の日差しが無理をするなと言うように、視界をぼやけさせた。

しかしそれが治まってくれば、そこには揺るがぬ現実が転がっている。

けれどそこにあったのは、こちらを睨む、ヴァイスの姿だ。

『おっと、これはうっかり。彼に風穴を開けるつもりが、後ろの商店の柱に穴を空けてしまったようだ』

「よかった……」

　ヴァイスの無事な姿を見て、ふっと全身から力が抜けてしまう。

へなへなと屋根の上に座り込む私を、鉄の死神は駆け寄り落ちないよう支え、クスクスといたずらっぽく笑って耳元でささやいた。

『これで彼も理解してくれると助かるのだがね。私を追うことの危険性と、それに君のような一般人を巻き込むことの愚かさを』

「もしかして、さっきのは……」

　わざと外した？　そう問いかけようとした私に、鉄の死神は人差し指を立て、マスクの口の当たりに当てる。それ以上は言うなということだ。

『さてと、彼が来れば君もここから降りられるだろう。しばらくのんびり日向ぼっこでもしているといい』

「えっ……」

『おや、気づいていなかったのかい？　この場所には上り下りするハシゴも、足場にちょうどいい荷物なんかもない。

　彼がここへやってくるにも、君が一人で逃げるにも難しい場所を選んでいたのだよ』

「それじゃあ、あなたはどうするつもり？」

『ふふっ……。私はコレがあれば飛べるのでね。

　では、さよならだ。二度と“私”と会うことがないことを祈るよ』

　その言葉を言い残し、屋根の上に転がっていた羽音を立てる魔道具を使って、鉄の死神は高く澄みわたる空へと舞い上がっていった。

そしてその青に溶けるように、突然姿を消したのだ。それはまるで、ヴァイスのスキルのように。

「うそ……、消えた……？」

　まさか鉄の死神も、ヴァイスと同じスキルを持っているなんて……。

いえ、そうだとすればおかしい。前にヴァイス自身も言っていたけれど、スキルが強力な分魔法はからっきしだって……。

ということは、魔法もスキルも強力な相手？　もしくは姿を消す魔法なんていうものが存在している……？

結局私は、実際に対峙したって何もつかめないどころか、相手の謎を増やすことしかできなかったようだ。

「ホントに私、あんなのの足取り追えるのかなぁ……」

「おいこらミー！　迎えにきてやったぞ！」

「ひゃっ！？」

　小さくため息を漏らす私の背に突然の声。相手は息を切らしたヴァイスだった。

すごい剣幕で睨まれてるけど……。やっぱむざむざとターゲットを逃がしたこと、怒られるんだろうなぁ……。

「怪我、してないか？　なんかよくわかんねえ魔法とか、かけられたりしてねえか？」

「えっ……？　ううん、大丈夫」

「そうか。あー……。悪かったな、危ねぇことに巻き込んじまってよ」

「へ？　え？　なに？」

「なんだよその顔は」

　いやその顔はじゃなく、え？　ホントにコレ、あのヴァイスなの？

普通に私の心配するとか、どっかで頭打ったか、もしくは暑さでやられたとしか……。

と、馬鹿正直に言うのはさすがの私も自制したわ。

「あの、ごめんなさい。足引っ張っちゃったから、その……。怒ってるかと……」

「あー。まぁ、自覚してんならそれはいいわ。それに、もとはと言えば俺のミスだしな」

「へ？」

「だーかーらー、お前が俺の意図を汲まず暴走するってことを予見できなかった、俺の落ち度だって言ってんの！

　お前のバカみてえな正義感かおせっかいか、もしくは世間知らずかは知らねえけど！　それを甘く見てたってこった！」

「ちょっと！？　そんな言い方ないでしょ！？　私だって必死に」

「実際そうだろ！？　俺は手下使って見張れって言ったんだぞ？　なのに追いかけるバカがいるか！

　アイツとやりあうなんて危ねぇこたあ俺に任せてりゃいいんだよ！　てめえはパン屋であのオッサンと茶でも飲んでろ！」

「なによそれ！」

　あー、ちょっとでも見直した私がバカだったわ。結局コイツは、私のやったことに不満たらたらなのよ。

それを目論見が甘かったなんて、結局なんでもかんでも自分の思い通りになると思ってる大バカよ！

ホント腹立ってきた！！

「そんなに言うんだったら、アンタの言う通りにしてたら捕まえられたってわけ！？」

「それはっ……。はぁ……、お前の言う通り、無理だったろうな」

「へ？」

　急にションボリとするヴァイス。いつもの悪だくみスマイルでもなく、表情を読まれないよう作った鉄壁の営業スマイルでもない。あ、どっちも笑みであることは変わりないじゃん。

それにしたって、意外にも今回取り逃がしたことで、結構なダメージ受けてる感じ？

「えっと、こっちこそごめんね？　作戦、あったんだよね？」

「まあ……。うん……」

　うわー、ガチのやつじゃん。イジるにイジりにくいぞ！

で、でもまあ？　これは私がお姉さんとして、大人な対応を見せるべき場面よね？　うん、多分。