夜の自室にて、私は再び渡された本を読んでいた。

ランプの光が映し出すストーリーは、遠い未来であっても起こるとは思えない話。

その最後には、断頭台へと自ら歩みを進める女王が書かれていた。

　女王の名はエリヌス。そして、前夜にやってきたのはヴァイス……。

本の中の私は、自らの結末を受け入れた。その首を民衆に差し出すことが、女王の最後の仕事だと確信して。

　到底信じられる内容ではない。

けれど、それまでの話に出てくる人々は、私も知る人物が多く登場している。

そしてその誰もが、私の知る性格と、彼らなら起こすであろう行動をしていた。

　ただ、そこに至る経緯が分からない。

私が女王になる？　王位継承権第七位である私が？

それはつまり、上六人がなんらかの理由で、王位を継げなかったことを意味する。

本の中の私は、彼らに一体何をしたのだろうか……。

いえ、それ以前に、この話が「本物の未来」であるなんて、考えられなかった。

　おそろしいものを読んでしまったと身震いすれば、冷たい風が首元を撫でていた。

窓はしっかりと閉じていたはず、そう思い視線を上げれば、少女はそこに立っている。

「こんばんは」

「あなた……」

「本は読んでもらえたかな？」

「…………。なんのつもりですの？

　このような悪趣味な作り話を読ませて、何がしたいのかしら」

「作り話……。確かにそう言えるかもしれない。

　けれどこの世界では、この先に紡がれる未来」

「本当に、この通りになると？」

「そう。その通りになるよう、私は動く」

「信じられるわけないですわ。

　だいたい、王位継承権の順位を考えれば、私が女王になんて……」

「そこに君の意思は関係ない。私の行動によって、彼らの運命は決まる。

　私は誰も選ばない。それだけで、彼らは王になれないのだから」

「意味がわかりませんわ」

　まるで自分が誰を王にするのか、決定権があるような言いぶり。

ただの平民である彼女が、そのようなことあるはずないことは、聞くまでもなかった。

「この世界はゲームだ。そして君は悪役令嬢」

「それはすでに聞きましてよ」

「そして私は、主人公」

「……は？」

「ゲームの行く末を決める人物。それが私の役割」

「あなた……。少し自意識過剰すぎるんじゃございません？」

「しかし、変えられない事実。信じて欲しい」

「信じられるわけないでしょう？

　手の込んだ本を作ったのは感心いたしますけれど、何も信じるに値するものはございませんわ」

「…………。どうすれば信じてもらえる？」

「どうするもこうするも、あなたの言葉が全てでたらめにしか聞こえませんもの。

　この世界がゲーム？　あなたが主人公？　それを邪魔するのが私？

　こんなの、どうやって信じろって言うんですの？

　だいたいあなたは、まるでこの世界とは別の世界があると言いたげですけれど、そんなの証明しようが無いじゃありませんの」

「では……。この世界に無いものを見せれば、別の世界の存在を信じてもらえると？」

「少なくとも、その一点においては。

　もちろん、そんなのは不可能でしょうけ……」

　言い終わる前に、彼女は私の前へと歩み寄る。

そして、サイドテーブルにあったランプを手に取ると、目の前へと差し出した。

その瞬間、ランプはぐにゃりと変形し、小さな金属の箱へと姿を変えたのだ。

「これは、この世界に存在しないもののはず」

「…………。一体、何をなさったの？」

「この能力自体は、この世界に存在するスキルと呼ばれるもの。

　私のスキルは、今ある物を思い描いた物体へと変化させるスキル。

　けれど、実在しない想像上の物は作ることができない、そういうスキル。

　そしてこれは、ライターと呼ばれるもの」

「とんでもないスキルですわね……。けれどスキルであるなら、ありえない話ではないですわ」

　彼女は銀の箱へと姿を変えた元ランプの蓋をあけ、中の丸いものを勢いよく親指で回す。

その瞬間ボッと炎が上がり、私たちの顔を明るく照らした。

驚く私を見て満足したのか、彼女は蓋をカチンと戻す。すると炎はかき消され、元の銀の箱へと戻ったのだ。

「炎の魔法……？」

「私の居た世界では、魔法なんてなかった。

　だから、火をつける道具が発明されたんだ」

「そんな道具、見たことも聞いたこともありませんわ」

「当然。これは、この世界の外の世界の道具。

　信じてもらえたかな？」

「…………。いえ、外の世界の証明にはならないでしょう？

　国外の道具であると言われた方が、まだ納得できますわ」

「強情だね。だけど、だからこそ君に……」

　言葉はそこで途切れる。

目を逸らし、ポリポリと頬を掻きながら、少し考え込んでいるようだった。

「私に、なんですの？」

「今のはナシ。ともかく、私の話を……。

　失礼、御令嬢と話すとあって、少々堅苦しい喋り口調になっていたが……。

　慣れた言葉で喋らせてもらって構わないかな」

「はあ……。別に構いませんけれど」

「では、遠慮なく……。

　デュフッ……。慣れない口調に、肩が凝って仕方なかったでござるよ」

　急に滑舌が悪くなり、妙な早口へと口調が変わる。

まるで口の中で言葉を転がしているだけのような、相手に伝える気のない喋り口調。

あまりの変化に、戸惑いよりも嫌悪感が先に来てしまった。

「…………。聞き取りにくいので、戻していただけるかしら？」

「それはあんまりでござる……。

　またドモってしまいそうなので、このままいかせてもらうでござるよ」

「はぁ……。仕方ありませんわね。

　それで、なんの話をしていたかしら……」

「とりま、自己紹介させていただくでござる。

　拙者、世界を渡った転生者というものでござる。

　この世界での名をセイラ。元の世界では、正良（タダヨシ）と言う名でござった」

「転生者……？」

　突飛押しのないことばかりで、驚きという感情はもはやどこかへ消え去ってしまっていた。

正確には、疲れてしまってどうでも良くなっていたのかもしれないけれど。