「めちゃくちゃ夏休み満喫してんじゃん！」

　偽札工場襲撃事件、その顛末を話したあとのバンヒの反応は、私の想定の斜め上だった。

いやいや……。暗殺者を追って、依頼人に悪態をつかれて……。唯一の救いと言えば、アニマルセラピー代わりに、エージェントたちを撫でていたくらいだよ！？

そんな夏休みの想い出のどこに、満喫要素があったというのよ！？

「満喫って……」

「だってそうでしょ？　依頼者の貴族も、なんだかんだミーの事心配してくれてたわけじゃん？

　それに鉄の死神ってのも、想像と違って紳士だったわけなんでしょ？

　話だけ聞いてたら、ちやほやされてたって印象しか残らないのよ！　もはやあれよ！　モテ期じゃん！」

「ん－？　あれー？　どうしてこうなった？？」

　モテ期？　いったい何を言っているんだ……。

ん－でも、バンヒにはそう聞こえたのかなぁ？　話を聞いてなくて、適当に言ってる風ではないよね。

ヴァイスも口と態度は悪いけど、一応心配はしてくれてたのは確かだし。鉄の死神が想像とは違って紳士だってのは、その通りだし……。

　でもねー、それはそれとしてモテ期とは違うと思うのよねぇ……。

だってヴァイスは、本人に向かって「お前は手駒だから」なんて言っちゃう人なのよ。

そんな言いぐさなのに、モテてるわけないでしょ？　常識的に考えて。

「つまりあれかー！　ミーは今までモテたことないから、戸惑ってんのね！？

　しかも依頼者と標的の板挟み！　そんなの本の中でしか見ない展開よ！　うらやましい！！」

「うらやましいって……。私は真剣に悩んでるんだけど……」

「そりゃそうよ！　引く手あまたなんだから悩んで当然！

　片方は少々口と態度の悪い俺様貴族様、もう片方は闇に潜む紳士なダークヒーロー。

　さらにさらに、ミーにはエリヌス様という心に決めたお方がいらっしゃる！

　これぞ三角関係！　これで本書いたら爆発的人気作になる予感すらあるわ！！」

　あ、これはなんか変なスイッチ入っちゃってるな！？

だいたい三角関係って何よ！？　登場人物四人だから、四角関係……。いや、そういうんじゃないよ！？

だいたい、全員に言い寄られてるとかそういうんじゃないし！

というかこれって、私のことからかってるでしょ！？

「そういうんじゃないってば！」

「なにがそういうんじゃないのかなー？　違うなら、エリヌス様に対してモヤモヤするはず無いと思うんだけどなー？」

「もうっ！」

「ごめんごめん、そうマジになんないでよ」

　ぺしっと肩をはたけば、さすがのバンヒも悪ふざけが過ぎたと思ったらしい。

へへへと笑いながらも、悪気なさそうに口では謝っている。うん、全然悪気なさそうにね。

まあ、私も本気で怒ってるわけじゃないからいいんだけどさ。

「でもねー、聞いてる限りそうなのよ。

　別に事件に関係する二人がどうこうっていうのは、私はわかんないよ？

　だけどミーは、夏休み明けてエリヌス様に何かひっかかりがあるんでしょ？

　それも、明確に見える違いである、オズナ王子とは別に。

　それってやっぱりミー自身、二人のことが気になってるんじゃない？

　だってその二人とエリヌス様は、二人とは全然関係ないんだもん」

「…………」

「相手が変わってないのに何か違うって思うのはさ、自分が変わったんだってことだと思うよ？」

　バンヒはとんでもない方向から、話を投げかけてきた。

たしかにエリヌス様を見ていると、なんというかモヤモヤするというか、ひっかかる感じはあるんだけど……。

　でも、私のエリヌス様に抱く畏敬の念や、あの時助けていただいた感謝は変わっていない。

むしろ毎日夜寝る時に顔を思い浮かべていたくらいで……。

あれ？　最近寝る時思い浮かんでいる人は……。

『あの男は少々面倒だ。少しばかり、空の散歩と洒落込もうじゃないか』

　眠りに落ちる瞬間、ふわりとした感覚と共に耳に蘇る声。それは鉄の死神……？

いやいや、これはあれよ！？　あの時空を飛んだ感覚が、眠りに落ちる感覚と似てるから思い出すだけで……！

　そりゃ、優しい人だったし？　やってることはともかく、信念を持って行動してる人だって分かったけどね！？

でも相手は何人もの人を手にかけてる暗殺者で、極悪人なんだから！！

　それにあんな体験したら、誰だって忘れられなくて何度も思い出しちゃうでしょ！？

空を飛ぶ魔法なんて、普通の人には扱えない高度なものなんだから！

だからきっと気のせい！　気のせい以外のなにものでもない！　……はず。

「そんなことない……。だって今でもエリヌス様のことは……」

「うん、その気持ちは変わってないかもね？

　でも、自分の周りが変わって、考えることが増えるっていうのも、十分な変化だよ。

　ミーには、ゆっくり気持ちを整理する時間が必要なんじゃないかな？」

「そうなのかな……」

　ふと気づいてしまった私の中のなにかと、バンヒの何気ない言葉。

そのふたつがぐるぐると、自らの尻尾を追いかける仔犬のように頭の中を駆け回り、訳が分からなくなる。

　午後の授業なんてきっと耳に入らないし、今日の夜は眠れないだろう。

そんな見えきった予想という想像に逃げることくらいしか、この巡る頭の中の仔犬を大人しくさせる方法はなさそうだ。