月が雲に隠れ、地上を闇が覆う。私は一人、指示された場所へと音もなく走りゆく。

闇に沈んだ世界に溶けるよう、黒一色の衣装。手入れの行き届いた、長く金色に輝く髪も、帽子の中で息をひそめている。

　誰もが私の存在に気付く事はない。作戦通り、家々の屋根を跳びまわり、定位置へと着いた。

背負っていた身長と同じほどの長さのあるカバンを開けば、この世界には存在しない武器が姿を現す。

それは狙撃銃と呼ばれる、外の世界の武器。備え付けられた筒を覗けば、今日の標的がくっきりと映し出された。

　丸い窓の先、シャンパンの泡がきらめくグラスを片手に、恰幅の良いオジサマ達は笑い合う。

その分厚い面の皮の裏側に、どす黒い感情を隠して。

「今回の商談、うまくまとめていただいて感謝しておりますよ」

「こちらこそ、リカルド様にはいつもご贔屓にしていただいて、ありがたい限りです」

　がっちりと握手を交わしながら、見えないところで足を踏み合うのが、貴族という生き物だ。

そんな世界にヘドが出る。全部、全部壊してしまいたい。

「チッ……。くっせえ息してそうですわね。

　牛のゲップのほうが、よっぽどフローラルですわよ」

　ライフルのスコープを覗きながら漏れる言葉は、誰に聞かせるものでもない。

だからこそ言いたい放題。今だけは、公爵令嬢の仮装をしなくていいのだから。

その時、耳に入れたイヤホンから声が聞こえてきた。

『ドゥフフ……。毒舌令嬢チャン、もうちょっと待ってネ』

「きっしょ！　その笑い方やめなさいと、いつも言っているでしょう！？」

『デュフッ！　サーセンっす。拙者、根っからのキモヲタなもので』

「気持ち悪がられて、悦んでますわね……。ホントに気持ち悪い……」

　こんな無線越しのやりとりも、これで何度目か。まったく、これさえなければいい仕事なのに……。

けれど、無線の先の相手が司令官だ。この世界に変革をもたらす、外の世界より来た者。

　彼の言葉を聞いた時から、私の生きる道は決まった。

たとえ破滅しかなくとも、たとえこの手をどれだけ汚そうとも……。

私は、この国を救ってみせる、と……。

『デュフッ！　カウントダウン、いくでござる』

「ええ」

『３』

『２』

『１』

　その瞬間、屋敷の一室を照らしていた照明魔法がふっと消える。

闇がパーティー会場を覆ったその一瞬、私は引き金を引いた。

パスっという軽い音。パリンと小さくガラスの割れる音のあとには、ドサリと『何か』が倒れる音が続く。

　けれど、会場の誰もが、最後の音しか聞こえていないだろう。

そして、照明魔法が再び会場を照らした時、悲鳴が響き渡るのだ。

「ミッションコンプリート、ですわ」

　無線越しの不愉快な笑い声を耳に入れることなく、私は仕事場をあとにした。

　◆　◇　◆　

　朝、晴れ渡る空の下を走る馬車の中で、私は少し眠っていた。

身体を震わせる揺れも、ガタガタとわめく車輪の音も、私の眠気を掃えないでいる。

けれど、そんな中でも人の声には気づくものだ。

「お嬢様、到着いたしました」

「んっ……。もう、ですのね」

　少しの間の仮眠で、疲れが取れるはずもない。

窓の外を見ると、学園の校門が近づいているのが見える。

そして、ガラスに反射する私の青い瞳と、その下に遠慮気味に横たわる隈も目に入った。

そんな私を見て、専属メイドのエイダは少々心配顔だ。

「体調がすぐれないようでしたら、欠席されますか？」

「いえ、問題ありませんわ」

　馬車を降り向かう場所は、私の通う聖アーテル学園。

貴族と、才能のある者しか通うことの許されない、この国最高の教育機関だ。

　しかしその実情は、ほぼ貴族専用学園という状態であり、皆が馬車で通えば毎朝大渋滞になる。

そのため身分に関係なく、専用の降車場で馬車を降り、１０分程度は歩かなければならない。

私が学園の生徒を狙うなら、この瞬間だと考えながらも、専属メイドのエイダと共に歩みを進めた。

「お嬢様、体調がすぐれないようでしたら、今日だけでもお荷物をお預かりさせていただけませんでしょうか」

「あなた、しつこいわよ。最低限のことは自分でやる。それが私のポリシーですの」

「申し訳ございません……」

　周囲を見回しても、校則のため仕方なく歩くものはいても、自身でカバンを持つ者などいない。

そのような些細なことでさえ、私には貴族の高慢さに映るのだ。

だから、小さなカバンであっても自分で持つ。それは、私のささやかな抵抗だ。

　そんないつもの朝、いつもの気配が背後に迫った。

咄嗟に私は相手の手首を掴み、背負い投げで地面へと叩きつける。

「痛ってえ！！　なにすんだ！！」

「あなたこそ、乙女の背後に忍び寄るなんて失礼ですわよ？」

「ったく、公爵令嬢が聞いて呆れるぜ……」

　相手は同じく学園に通うヴァイス。

クラスは違うが、同じ１年生であり、昔から顔の知った相手だ。

　闇に紛れるのに良さそうな短い黒髪と、表情を読めない張り付いた作り笑い。

視線さえ読ませぬ、開いてるかも分からないつり目が特徴の男だ。

そしてなにより、彼は特別だった。

気配を全く感じさせない、特殊能力を持つのだ。

「なんでお前は俺に気付くんだよ！？」

「さあ？　小さい頃から一緒だったからかしら？」

「ったく……。エリヌスはいつまでたってもじゃじゃ馬だな」

「ヴァイス、あなたも学習しないじゃない。そろそろ諦めたら？」

「やなこった！　これは俺の仕事なんでな」

「そう……。せいぜい頑張りなさい」

　彼の仕事、それは諜報だ。

あらゆる権力者の情報を集め、弱みを握る。

それは交渉の材料にもなれば、世界を揺るがすほどの力にもなる。

誰よりも危険で、誰よりも使える人間だ。

しかし、彼の調査対象の一人に、私は入っていた。

はじめましての方ははじめまして。

そうじゃない方は、いつもありがとうございます。

はじめての悪役令嬢モノはじめました。夏ですからね。

え？　関係ない？　冷やし中華と悪役令嬢は夏の風物詩ですよね？

てわけで、頑張っていきますので、応援・評価の方よろしくお願いしま～す！