「あ？　俺があの後どうしたかだって？

　そりゃ、鉄の死神を追いかけたに決まってるだろ？」

　次の日の昼休み、私はヴァイスにお礼を言うため、一年生の教室を覗いていた。

あんな雑な扱いでも、一応は私のためを思って、事件現場を見せないようにしてたみたいだしね。

だけどもちろん、彼を見つけることなんてできなかったんだよね。

　結局いつも通り、彼は突然背後に現れたのよ。驚かせるのが好きなのはいいけど、心臓に悪いわ。

ただ、いつも飄々とした感じなのに、今日はちょっと機嫌が悪そうだったな……。

ともかく、昨日のあの後の話を聞くことになったの。

「屋根の上からアイツは狙ったのは、音の出どころと、玉の射角から見て明らかさ。

　なんで、野ざらしの商品をつたって屋根に登って、ヤツのいたであろうところへ向かったわけよ」

「意外と身軽ね」

「たりめーだ。情報屋舐めんな」

「それで、相手は見たの？」

「ああ。といっても、白いローブ姿だったんでな、全然特徴がなかったぜ。

　ただ、多分男だろうな。胸が無かったしな」

「えぇ……。そこに目がいくなんて、やっぱりあなたも男の子なんだね」

「そうじゃねえよ！？　服の上からでも一番分かりやすいから見てるだけだっての！」

「そういうことにしといてあげるわ。それで、他に特徴はないの？」

「さすがにな、相手も見られる可能性を考えて、対策してたんだろうよ。

　顔も、へんちくりんなマスクをつけてたせいでわからなかったしな」

「変なマスク？」

「ああ。なんて言えばいいのか……。

　革製っぽいヤツで、目のところはガラスになってる感じ。

　で、口のところにクチバシみたいなのが付いてて……。

　絵を描いた方が早いか。俺に絵心はないんだがな」

　そう言って、メモ帳に軽く描くヴァイス。

けれどそれは、舞踏会に行くようなマスクでも、身元を隠すためのマスクとも違うものだった。

クチバシと表現したものの先には、二つの丸が描かれてて……。

なんなんだろう？　見たことないものだってのは、絵心のない絵からでも伝わってきた。

「こんなの付けてたら、逆に目立ちそうなものだけどね」

「そうだな。あとは、杖も持ってたな。黒い杖なんだが、それも見たことないモンだ。

　真っ直ぐな棒に、なにやら装飾とは違う、同じく黒い箱がくっつけてあるような……」

「杖なら、やっぱり魔術師みたいね」

「そうだろうが……。なんか違和感あるんだよなぁ……」

　そう言って芝生に寝転がり、空を見上げるヴァイス。

色々な情報に触れている彼が、わからないものを持っている。その上、違和感を持たせる相手。

思ってたよりも、面倒な相手なのかもしれないな。

「でもね、あなたなら捕まえられたはずじゃない？

　だって、相手に気づかれず近づけるんだもの」

「あー、それがだな……。

　そのつもりだったんだが、途中でヤツと目が合ったんだよ」

「え？　ということは、相手はあなたのスキルが効かないってこと？」

「んー……。そこは分からんな。

　なにせ俺も急のことだったし、頭に血が上ってたのもある。

　なんで、いつもみたいに完璧な隠匿ができてたのか……」

「意外ね。あなたがそんなふうに、自信なさげに言うなんて」

「仕方ないだろ？　俺も予想外のことばっかだったんだからよ。

　しかもその後、相手は魔道具で俺の目を眩ませて逃げちまったんだよな」

「魔道具？」

「これさ」

　ポケットから取り出し、放り投げられたものをキャッチする。

手に収まったのは、金属製の小さな筒。

開けられるようにはなってなくて、筒の上の丸い部分には、真ん中に小さな穴の開いた突起がついている。　

「なにこれ？」

「詳しくはわからん。

　だが、そのでっぱりから白いガスが出て、そいつのせいで目と鼻がやられてな……。

　追いかけることもできず、逃げられたのさ」

「煙幕みたいなものなのね」

「そんなチャチなもんじゃねえよ。軽く死にかけたんだからな」

「それは御愁傷様……。にしても、手強い相手みたいね」

　その言葉に彼は、ため息で返事をした。

機嫌が悪いというよりは、少し自信を失っているようにも見える。

「まあ、俺も甘くみすぎていたかもな。

　まさか鉄の死神の方が、一手先を行ってるとは思わなかったぜ」

「一手先？」

「昨日事件を起こしたってことは、すでに相手は、標的の見極めを終わらせてたってことだ。

　おそらく、商店街への嫌がらせの段階で、処分するつもりだったってことだな。

　もしくは、放火なんて目立つことしやがったから、計画を早めたか……」

「計画を早めた？　どうして？」

「そりゃ、目立たれちゃコトを起こしにくくなると考えたんだろうよ。

　なにせ、エリーちゃんも嗅ぎ回ってたくらいだしな」

「エリヌス様……」

「意外とケロッとしてたぞ。話によれば、他にも色々首突っ込んでるみたいだしな。

　しかも、狙われるに足る奴らばっかりをな」

「それって、危険なんじゃ……」

「ああ。けど止めたところで、アイツが素直に聞くわけねえ。

　ま、あのメイドが付いてるから、心配することもねえだろうがな」

　そっか、あの雨を降らせた人が付いてるから、もし鉄の死神に狙われるようなことがあっても、妨害魔法くらいは展開してるはずよね。

それに、エリヌス様は平民に恨みを買うようなことはしてないし、まず狙われるはずもない……。

何もできない私が心配したって、意味ないもんね。

でも……。

「ヴァイスさん、絶対に鉄の死神を捕まえましょうね！」

「あ？　なにいきなりやる気出してんだよ」

「だって、エリヌス様も貴族なら、狙われるかもしれないもの！

　私、絶対そんなことさせないんだから！」

「あーっと……。目の前の俺も一応貴族なんですけど？」

「そうだった。それじゃ、ついでにあなたのためにもね」

「あー、そっすか……。ま、いつまでも不貞腐れてらんねえな！

　そんじゃ、今後もよろしく頼むぜ、ミーセンパイっ！」

「任せてっ！」

　私たちの調査はこれからも続く。

鉄の死神を、この手で捕まえるその時まで。

これにて第二章終わり！

次回は秘密ノートを挟み、第三章へと続きます！

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