ヴァイスを一緒に探して回った、飴屋の娘エイダ。

けれど彼女には、目の前に居る目的の人物を認識することはできなかった。

「誰とと言われましても……」

「お前こそ誰だよ」

「飴屋の子ですわ。一緒に探すのを手伝っていただきましたの」

「え？　あ、名前ですか？　エイダです。

　あの、それで、探しにいかなくていいんですか？」

　エイダの様子は、オロオロとし始めて落ち着かない。

それもそうだ、私が突然独り言を話し始めたなら、何事かと怖がって当然だろう。

でも、私も私で、どう説明していいのか分からず困っていた。

「あー。多分コイツ、近すぎて影響出てるな」

「近すぎる？　どういうことですの？」

「俺って、本当に見えていないわけじゃなさそうなんだ。

　実際は見えているけど、居るのが分からない感じ？

　だから俺が無理やり相手に近づくと、こんなふうに怖がるんだよ」

「そうですの……」

　その話を理解できたわけじゃない。けれど、納得はできた。

人ごみの中、彼の周りだけ皆が避けたのも、彼の開ける扉を誰もが不思議がらないのも、そのせいなのだ。

存在するけれど、認識できないもの。彼の能力とは、そういうものだったのだ。

ならば、もしかすると彼を強制的に認識させる方法があるかもしれない。そう考えたのだ。

「それならいっそ……、こうですわ！」

「きゃあっ！？」

　私と手を繋いで逃げられないエイダの手を、ヴァイスへと押し当てる。

突然のことに驚く二人。けれど、それは二人にとって思わぬ結果となる。

「えっ！？　何この子、いつからここに！？」

「は！？　嘘だろ！？　お前、俺のこと見えてんのか？」

「あら、勘でやってみましたけど、うまくいきましたわね！」

「勘って……」

　ヴァイスからはため息、エイダは未だ混乱の最中といった様子。

そこに得意げな私と、三者三様の反応だった。

「でもこれで、エイダさんにもあなたのことが見えるんですから、いいじゃないですの」

「…………。まー、確かに。

　これで、一応俺のことを相手に見えるようにする方法もわかったもんな。けどさ……」

　ふいっと手の代わりに顎でエイダを見ろと言うヴァイス。

横を向けば、青い顔して震える少女の横顔があった。

「どうされましたの！？」

「いえ、あの……。気分が……」

「体調がすぐれないのね！？　どこか休める場所へ移動しましょう」

「はい……」

　突然のことに、慌てながらも近くのベンチを探す。

だが、祭りの人の多い時に、空いている場所なんてあるはずがなかった。

「どこもかしこも、人がいっぱいですわ」

　先に座る人を羨ましく眺めながらも、次を探そうとする私に、ヴァイスは無言で見てろといった様子で、得意げにベンチへと近づく。

すると、なにか用事を思い出したかのように、すっと座っていた人たちは立ち上がり、逃げるように人混みへと消えた。これもまた、彼の異常性だ。

「な、便利だろ？」

「あまり良い気分ではありませんが、今はそれどころじゃありませんわ。

　さ、こちらで横になってくださいまし」

「うぅ……」

　ベンチへとエイダを寝かせようとするも、ふるふると首を振り、座るだけにとどめる。

どうやら、やはり落ち着かないようだ。

「あの、なんというか……。体調が悪いというわけではなくて……。

　その、見てはいけないものを見てしまったような感覚で……」

「つまり、俺を見てしまったからそうなったんだな？」

「今もここにいちゃいけないって感じがして、今すぐに帰りたく……」

「ん？　あれ？　また俺が見えなくなってないか？」

　会話の違和感にヴァイスは気付く。

思った以上に彼の能力は面倒だと、この時思い知ったのだ。

「はあ……。もう一度ですわね」

「へ？　なんのことですか？」

「はい、タッチですわよ！」

「ひゃっ！？　まだいたんですか！？」

　ぺしっとヴァイスへと無理やり手を伸ばさせると、再びエイダは叫んだ。

まったく、つくづく便利な能力ながら、不便な能力だ。

「へへへ、俺が見えるってことは、お前はもうすぐ死ぬ！」

「ひえっ！」

「こら、脅かさないの！

　エイダさん、彼が私の探していた、お友達のヴァイスですの。

　少々特殊な方でして、他の人には見えていないそうですわ。

　多分、彼のスキルだとは思うのですけど……」

「えっ……。あ、そういうことですか……。

　あの、私はエイダです。よろしくお願いします」

　顔を青ざめさせながらも、エイダは深々とお辞儀をした。

まるで、できる限り彼を視線に入れたくないがゆえに、地面を見ていようとするように。

そして、ゆっくりと頭を上げた時……。

「あれ？　ヴァイスさんはどこへ？」

「…………。目の前に居ますわ」

「もしかしてこれって、一回目をそらすとまた見えなくなるやつか？」

「どうやら、そうみたいですわね」

　二人で小さくため息を漏らしながら、再び私はエイダの手をヴァイスへと押し当てるのだった。