「しっかし、あのオッサンナニモンだ？

　貴族と繋がってる商人に楯突くなんて、馬鹿じゃねえの？」

　ヴァイスは、未だ静かに舌戦中のカノさんを見て、そう呟く。

彼でも知らないことってあるのね。貴族専門とは言ってたけど、意外だわ。

「あの人が、私の働くパン屋の主人。

　つまり、セイラさんのお父さんだよ」

「ほう……。つまりはただの平民だよな？」

「そのはずだけど、何かあるの？」

「さあな。けど、貴族とやりあう平民なんて、気になるよなぁ？」

「ただ気が強いだけじゃない？」

　ニヤニヤとヴァイスはメモを取りながら、そんな風に言うんだけど、何が気になるんだろう？

彼の「気になる」の基準はわからないものだ。

そんなヴァイスと話しているうちにも、カノさんと地上げ屋トーテスの口論は続いていた。

「しかし、燃えてくれたおかげで、お前さんは商売やりやすそうだよなぁ？

　しかも二日連続だなんて、まるで誰かが、お前さんの商売に協力してくれてるようじゃねえか」

「やれやれ……。まるで私が犯人だと言いたげではありませんか。何か確証があってのことですかな？　

　憶測での侮辱であるのなら、法的処置も辞さないですよ」

「お？　それは自白か？　俺はお前がやったなんて、一言も言ってないが？」

「口の利き方には気をつけなさいという、アドバイスですよ」

「そりゃどうも」

　なんか、カノさんって見た目に反して、頭がいいんだって思っちゃうな。

あ、馬鹿にしてるとかじゃなく、見た目はなんというか「筋肉第一主義！」みたいな感じ？

なのに、言っちゃいけないことはちゃんと弁えてるし、物怖じしないし……。

ちょっと意外だなって思ったのよね。

　でも証拠もなにもないし、ここで相手が犯人だってのを証明するのは、多分無理そうね。

相手もそれをわかってるからか、本気で取り合ってないみたいだもの。

「わかってます、わかってますとも。

　私があなた方に良く思われていないことはね。

　まったく、損な役回りですね。本当に」

「わかってんなら、なんでわざわざ顔出したんだよ」

「いえ、少し気になることがありましてね……。

　この状況で事が起これば、真っ先に疑われるのは私。

　であれば、犯人は私に罪を被せようとしているのではないかと……」

　言葉こそ物腰柔らかではあるが、そう言って見回した彼の目は、映る人間全てが容疑者だと言いたげだった。

けれど、確かに彼の言うことももっともなのよね。

疑われやすい人が居るなら、真犯人が便乗してやろうって考えてもおかしくないわ。

「ほう？　そこまで言うなら犯人を捕まえてもらおうじゃねえか」

「残念ながら、私は事件の調査員ではないのでね。犯人がわかっているわけではないのですよ。

　けれど……。疑うべき相手は見えてきましたよ」

「なんだ、自信ありげだな。誰だか言ってみな」

「誰だと指をさし、名を呼ぶことはできませんがね。

　けれど、炎を消した雨を降らせた人物、それが犯人ではないかと……」

「はぁ！？　なんで犯人が自分で火を消すんだよ！？」

「自身の名誉のため、そういうのではないでしょうか。

　なにせ昨日の火災では、第一発見者がえらく持て囃されていたそうではないですか。

　自分もそうなりたい、もしくはあの気持ちよさをもう一度味わいたい……。

　そう考えても、仕方ないのではありませんか？」

「あぁ！？　お前はセイラが火をつけたって言いてえのか！？」

「カノさんっ！！」

　そのまま殴りかかりそうなカノさんの腕を、私はぐいっと引き寄せる。

重くて全然動かなかったけど、カノさんは私を見て我に返ったのか、一歩トーテスから身を引いた。

「まったく……。可能性の話ですよ。

　ですが、あの大雨を降らせるほどの魔術師には、話を聞かねばなりませんね。

　強すぎる魔法は、世の中を混乱させかねませんから」

「お前はっ……！」

　カノさんも、娘と助けてくれた人を侮辱するような発言に、さすがに頭にきてるのだろう。

ギリギリと聞こえそうなほどに歯を食いしばっていた。

「それで、どなたが雨の魔法を……。

　と言っても、名乗り出るわけがありませんね。

　容疑者として事情を聞くことになるのですから」

　周囲の人々がざわめき立つ。

誰もがあの魔法を使った人を探すように、もしくは私じゃないと言うように、周りを見回した。

「でも、魔法適正の高い人は、今日はすでに検査に行ってるんですよね？

　だから、あの雨を降らせたのは、商店街の人以外になるんじゃないですか？」

「おや、君は？」

「あ、最近パン屋さんで働きだした、ミーって言います」

「おやおや、でしたらあなたは名簿にはありませんね？

　念のため、あなたも検査を受けていただきましょうか」

「おいお前！　いい加減にっ……」

「お話中、失礼いたします」

　今度こそ殴りかかろうとするカノさんだったけど、すっと二人の間に一人の女性が割って入った。

メイド服で、ポニーテールの黒髪。サラサラの髪が、音もなく揺らめいている。

とてもこの商店街には似つかわしくない、イイトコに仕えてるだって分かる身なりだった。

ただ、あのメイド服は見たことが……。

「はあ……。今度はどちら様です？」

「いえ、わたくしをお探しのようでしたので」

「と、言いますと？」

「雨を降らせたのは、わたくしにございます」