「しかし、俺の能力を使うって言ってもなぁ……」

　言い寄られるエイダの父を助けるという私の提案に、意外にもヴァイスは乗り気ではなかった。

いえ、元々乗り気ではなかったのだけど、その原因である「商売を続けられなくなる」というものが、「元々相手は商売を続けさせる気などない」ということが分かり、ただ逃げるだけでよくなったのだ。

ならば、彼の「誰にも気づかれない能力」を使い、エイダの父を助け出すだけで、問題は解決するはずだった。

「なにが問題ですの？　まさか、他人の問題に首を突っ込む気はないとでも？」

「まあ、それもあるけど……。いまさらんなこと言わないさ」

「なら、なんですのよ」

「相手は飴屋のことを、連邦のスパイかなんかかもしれないって思ってるんだよな？」

「相手がそう思っているかは分かりませんけれど、その疑いで憲兵が来るから、ここに居て欲しくないという話でしたわね」

「そんなやつが、突然目の前から消えたらどう思う？」

「どうって……、どうなんでしょう？」

「俺なら、そんな能力持ったヤツ、本物のスパイだって思うけどな」

「まあ、そうですわね。それが何か問題でも？」

「はぁ……。これだからお嬢様は……」

　わざとらしくため息をつき、哀れむような目でヴァイスは私を見つめる。

その表情に、なぜか無性に腹が立ったけれど、私も貴族の端くれ。ポーカーフェイスでぐっとこらえて聞き返した。

「ぼさっとしている暇はありませんの。早く続きをおっしゃいなさいな」

「あいつら、憲兵にスパイの情報を提供すると思うぞ？」

「はい？　なにを言ってますの？　憲兵が関わると面倒なんでしょう？」

「だが、ここから離れたヤツのことなら、多少捜査は入るだろうがそれだけだ。

　んで、それさえ適当に済ませてしまえば、情報提供の見返りに謝礼が出るんだよ」

「謝礼？」

「そ、情報料。敵国のスパイの情報なら、結構な金額のはずだ。

　そしてスパイとして指名手配されたなら、似顔絵が描かれちまう。

　それはつまり、あいつらから逃げられても、この国に居られなくなるってことだ」

「それは……、困りますわね」

　私たちがエイダの父を助けたいと思っても、突然消えるような明らかに異常な状態にしてしまうと、この国に居続けることすら難しくなる。そんなこと、私はいっさい思いつかなかった。

妙に頭の回転が良いというか、その後に起こることを予想するヴァイスは、やはり地頭が良いと感心したものだ。

いえむしろ、この頃からそういう方面に特化していただけかもしれないけれど。

「でも、見てるだけなんて……」

「なら、お前らがあいつらの気を引け。その間に、俺が親父さんを逃がしてやる」

「気を引くというと？」

「そうだな……。そういや、お前は魔法使えるか？

　炎の魔法で、ちょっとしたボヤでも起こせば、そっちに気を取られるだろ。

　んで、その間に俺が親父さんを安全なトコまで逃がしてやるよ」

「私は魔法を使えませんけれど……。エイダさん、あなたは使えますわよね？」

　エイダは確か、魔法で綿菓子を作っていたはずだ。なので、ヴァイスの作戦を実行するには、うってつけだった。

けれど彼女は、私の言葉に動揺し始め、申し訳なさそうな様子で言葉を発する。

「あの、その……。私はその、使っちゃいけないって……」

「使っちゃいけないってことは、使えないわけじゃないな？」

「そうなんだけど……」

「それは、どうしてですの？」

「あの、私の魔法は強すぎて……。うまく制御できないんです……」

「ならちょうどいいや、あいつらを丸焼きにしちまおうぜ？」

「ひっ！？」

「ちょっと！　あなたなんてことを……。

　でも思い出してみれば、綿菓子を作っている時も、ものすごく慎重でしたわね」

「はい……。あれは、魔法の調整の練習でもあったんです」

「そうなんですの……」

　私は、生まれつき魔法を使うことができない。なので魔法が強すぎるがゆえの苦労なんて、想像もしなかった。魔法はただただ便利で、好きに使えるものだと思っていたのだ。

私と同じく魔法を使えないヴァイスもまた、同じように思っていたのかもしれない。

だからこそ、エイダがどの程度の魔法の強さであるかもわからず、「いっそ相手を丸焼きに」なんていう冗談が言えたのだ。

…………。もしくは、冗談ではなく本気だったのかもしれないけれど。

「ヴァイス、あなたが気を引くことはできませんの？」

「見え無いヤツが、どうやって相手の気を引くんだよ？」

「それもそうですわね。今もこうやって手を繋いでいなければ、エイダさんにも見えないんですもの」

「そういうこった。まあ、このまんまあいつらのトコまで行って、スネでも蹴っ飛ばしてやればいいかもしれねえけど」

「そのうえで、お父様を引き入れて逃げる……」

「一人でやるには、ちょっと無理があると思うだろ？」

「ええ、そうですわね」

　こうして作戦会議をしている間にも、エイダの父親は男二人の嫌がらせを受けている。

結局私は、あまりに無力なのだと小さくため息をついた。

「ほんのちょっと、目を離す程度でもいいんだけどな……」

　そう言いながら屋台の先を見つめるヴァイスの視線を辿れば、祭りの会場を彩る様々な飾りが目に入る。

それらは冬の冷たい光を反射し、キラキラと輝いていた。

それと同時に、ピンとこちらにひらめきを与えたのだった。