翌朝、こりもせずヴァイスは私に組み伏せられながら、文句よりも先に言葉を発した。

「お前の言う通りになったぞ」

「何がかしら？」

「フレックスが死んだ」

「あら……」

　やはりヴァイス、情報を掴むのが早いわね。

もしくは前のように、ことが起こってから二時間経たずして、すでに知っていたのかもしれないけれど。

　こういう時は、少し困った表情で薄い反応をするのが最善手。

変に食いつくなど、何か知っていると教えるようなものだ。

「死神は、救世主なのかもな」

「違うわ。ただの人殺しよ」

「そうか……」

　ヴァイスは立ち上がり、隣を歩く。

なんだか、私の言葉が意外だと言いたげな雰囲気だ。

少し、こちらの様子をうかがっているというか……。

いつもなら、いくらで情報を買うんだと言い寄って来るはずなのに。

　そんな彼は独り言のように呟いた。

「皆、誰かの犠牲の上に立ってる。今回の犠牲者が、たまたまアイツだっただけさ」

「なに？　もしかして、慰めてるつもり？」

「そりゃ、知ってるヤツ、それも最近会ったヤツなら、気にしてるかなってな」

「お気遣いありがとう。けれど、彼はやりすぎたのよ」

「かもな」

　なんだかいつもと違い、歯切れが悪い。

売るような情報がないのかもしれないが、一歩引いているという感覚だ。

それに、私と目を合わせないようにしている気がする。

　これは、触れないで欲しいときの様子だ。

彼は嘘をつけない。だから、喋らないのが精いっぱいの抵抗なのだ。

なら、どうしてわざわざフレックスのことを伝えに来たのだろう……。

何か引っかかるけれど、聞かないでおくのもやさしさかもしれない。

　そうして昇降口の近くまでやってくれば、花壇の花に水をやる、ミーさんが見えた。

彼女はこちらに気付くと、晴れ渡る空と同じような笑顔でかけてくる。

「おはようございます！」

「おはようございます。ミーさん」

「あの……。私、学園を辞めなくてよくなったんです！」

「そう、よかったわね」

「それで、関係者さんが来て教えてくれたんですけど、エリヌスさんが色々とお願いしてくれたおかげで、上の人が変わったとかで……。

　詳しい事情はよくわからないんですけど、ありがとうございます！」

「いえ、私はなにもしてないわ」

「そんなことありません！　全部エリヌスさんのおかげです！

　それで、お礼といってはなんですが、これを……」

　彼女は、小さな紫色の花を差し出す。

それは花壇にはない花で、可愛らしいリボンで束ねられていることから、わざわざ用意したものなのだと分かる。

もしかして、私が来るのを待っていたのかしら？

「あら、ありがとう」

「本当に、ありがとうございました。

　もしなにか困ったことがあったら、相談してくださいね！

　今度は、私が力になりますから！」

「ええ。頼らせていただくわ。先輩」

「えへへ……。あ、私、そろそろ行きますね！」

　ぺこりと一礼し、彼女はジョウロ片手にかけてゆく。

本当はこんなにも、明るい先輩だったんだと、少し驚いた。

「俺も手伝ったんだけどなー」

「あなた、影が薄いのだから仕方ないじゃない。

　それにしても彼女、本当に花屋にでもなるつもりかしら……」

「サクラソウか……。お前も、花咲かしちまったかもな」

「え？　私が？」

「あぁ。百合の花をな」

「？　どういうこと？」

「教えねえ」

　気持ち悪い笑みと共に、ヴァイスは歩いてゆく。

そんな態度の幼馴染には、飛び蹴りを喰らわせてやろうと、私は駆け出した。

　◆　◇　◆　

（特殊アイテム【ヴァイスの秘密ノート】を入手しました）

（暗号の一部解読に成功しました）

（以下、解読した文章を表示します）

　◆　◇　◆　

【ヴァイスの秘密ノート１】

　これが読めてるってことは、どうやら暗号を解読したようだな。

さぞかし楽しい謎解きだっただろうが、まさか解読されるとは、想定外もいいとこだな。

なんてな、もし解読したヤツが居た時用に、こんな感じで書き始めておくぜ。

　で、これがなにかってのが一番気になってるだろ？

なんたって、世界の全てを知る（俺調べ）ヴァイス様が、ざわざわ暗号化までするノートだ。

王族の弱味か？　それとも金銀財宝の隠し場所か？

そんな期待してるんじゃねえの？　ま、あながち間違いではないけどな。

だが、お前さんにとっては、ただの文字の羅列かもしれないな。

なにせ、この先にあるものがどれほどの価値を持つかは、使い方次第だからよ。

　前置きはこれくらいにしておこうか。

さて、これがなにかってのを先に説明しようか。

これは、俺が集めた色んなヤツの情報をまとめたノートだ。

自己紹介に書けるものから、書けないものまで色々だ。楽しんでくれ。

　それじゃ、まずは俺からいこうか。

ん？　わざわざ暗号化したノートに自己紹介書くなんて、自己顕示欲が強いって？

ま、例題みたいなもんさ。次のページからもこんな風に書いてある、その見本とでも思ってくれ。

ま、楽しんでくれよな。

【名前】ヴァイス・モサド

【身分】準男爵・長男

【性別】男

【魔法適正】Ｆ（Ａ～Ｆ評価）無しってことだ

【スキル】隠伏

【誕生日】５月１８日（１６歳）

【髪色・髪型】黒・短髪

【体型】身長１７４・体重５８

【特徴】つり目・視線を悟らせない糸目

【雑記】

情報屋として名の通ったヤツさ。俺のことだけどな。

スキルの隠伏は、誰からも存在を認識されなくなるぜ。

唯一エリヌスには効かないが、他のヤツに見つかったことはない。

目の前に居て、凝視されていたとしても、一瞬で意識できなくなる程度の強ささ。

スキルが強すぎるせいもあって、魔法適正はない。

おかげで、こう見えて日々苦労してんだぜ？

どっちつかずよりはマシかもしれねえけどな。

あ、知ってる前提で書いたが、スキルが強いほど魔法適正は低くなる。

F評価は、スキル特化型。世間じゃ魔法が使えないってのもあって、無能力者なんて呼ばれているな。

そんなヤツがスキルを自覚できずにいたら惨めだろうが、大抵スキルが暴走して気付くはずだ。

俺もガキの頃もスキルが暴走して、親にすら認識されてなかったぜ。

目の前に居るのに「跡継ぎがいない」なんて話をされた時にゃ、ちいとばかり傷ついたもんさ。

ま、今じゃスキルを自在に操れるようになったし、ありがたく利用させてもらってるけどな。

　こんな感じで書いていくぜ。

この先も読むつもりだろうが、暗号の難易度を上げておくから楽しんでくれ。

それじゃ、最初の１ページはこのへんで。

次のページで会おうぜ！