カノさんと、地上げ屋トーテスの間に突然現れた、メイド服の女性。

彼女は落ち着いた口調で、雨を降らせたのは私だと名乗り出た。

「そうですか。探す手間が省けて助かります。

　では、検査の方を……」

　黒い思惑を隠しきれない表情でニヤつくトーテス。

けれど全てを言い終わる前に、彼は何かに気づいたのか、途中で動きを止めた。

メイドの人はただ、首に巻いた青いリボンのタイを整えただけに見えたんだけど、何かあったのかな？

「…………。これは失礼、どうやら私の思い違いのようですね」

「ええ。わたくしはただ、お嬢様の命で行動したまでです」

「そうでしたか……」

　口惜しげな表情で、トーテスは引き下がる。

一体なにが……？　あの人は、誰に仕えている人なんだろう？

「面白い奴が入ってきたな」

「ひゃっ！？」

　突然のヴァイスの声に、またもびくりとさせられた。

そういえば、まだ居たのねこの人。

「ちょ……。お前、俺のこと忘れてたな？」

「気配消されちゃ無理よ」

「気配消してねえし……」

「そう。で、あの人って誰？」

「ん？　高いぞ……。と言いたいところだが、サービスだ。

　アイツはエイダ。エリーちゃんの専属メイドさ。

　トーテスは、タイを止めてるボタンを見て、それに気づいたようだな」

「ボタン？」

「エリーちゃんトコの家紋が入ってんだよ。

　使用人とはいえ、公爵様のトコのヤツを疑うなんてできねえだろ？」

「あぁ、それで……。でも、なんでそんな人がこの商店街に？」

「この先は有料だ」

「また、いいところで切る……」

　彼のやり口に辟易しながらも、それが聞けただけで十分だ。

そっか、あのメイド服に見覚えがあるのは、学園の制服だからだ。

生徒ではなく、貴族に付く使用人用の制服。

なので、貴族の学生の隣には、必ずあのメイド服の人か、執事服の人が付いている。

　彼女はお嬢様の命で来たと言ってたよね。

ということは、エリヌス様はまた、困っている人を助けようとしてるのね……。

やっぱりエリヌス様は、他の貴族とは全然違う人なのね……。

「おーい、意識が飛んでねえか？」

「へっ？　そっ、そんなことないし！？」

「ならいいんだがな。

　にしても、エリーちゃんは一体何を考えてんだか……」

　ヴァイスはため息をつきながら、やれやれといった表情を浮かべている。

いつも近くに居るみたいなのに、エリヌス様のこと、何もわかってないのね。

きっと、地上げ屋を懲らしめようとしてくれてるはずよ。

だって、エリヌス様だもの！

「しかし、これで放火犯と消化班が別人ってのがはっきりしたな」

「え？　なんで？」

「お前なぁ……。お前だって、授業受けてたから到着が遅れたんだろ？

　つまり、アイツが火を付けるには、授業をサボってなきゃなんねえ。

　そんなん、学園の教員達に裏取ればすぐバレるだろ？」

「そっか。本当に犯人なら、そんな状態で絶対名乗り出ないよね」

「そういうこと。アイツは絶対に疑われないって確信があるから出ていったのさ。

　もちろん、公爵の後ろ盾があるってのも理由だろうけどな」

「ということは、トーテスの言っていた話は、でっち上げだったのね？」

「だろうな。といっても、犯人を作るなんてのは、権力のある奴には簡単だけどな」

「えっ？　それって……」

「アイツの言っていた筋書き通りに、事実のほうを曲げるつもりだったんだろうよ」

「なにそれ！　ひどいじゃない！」

「しっ……。俺のスキルじゃ、アンタの声までは消せないから静かにな。

　ま、権力者ってのは、権力を悪用するもんなんだよ。覚えておきな」

「そんなの覚えたくないわね……」

　ということは、検査と言われていたものに連れて行かれてたら、ありもしない罪で罰せられてたかもしれないのか……。危ないところだった。

　でも、権力者が権力を悪用するとして、今回の場合はどっちが勝つのだろう？

公爵の使用人と、どこかの貴族と繋がっている地上げ屋。

どっちも微妙に権力本体からは遠い気がするんだけどな。

「トーテス様、お嬢様がご心配されておりましたよ」

「ええ、先日もお父様とともに屋敷へといらして、話をさせていただきました。

　お若いのに真面目で、熱心な方ですね。そのうえ、私のような者を心配してくださる、お優しい方だ」

「でしたら、目立つ行動はお控えください。

　お嬢様の心配事を増やすのは、わたくしとしても看過できません」

「ですが、これが私の仕事……」

　その瞬間、パンっと何かが破裂するような音が耳を刺す。

ふっとその音の方へと顔をやっても、そこには店々の屋根と、青い空が広がるばかりだった。

　そして、次の瞬間には悲鳴が耳をつんざいた。

なにごとかと再び振り向く。けれど、私の視界はその瞬間に暗転した。

「ミーセンパイ、アンタにゃ刺激が強すぎるぜ」

「え？　何があったの！？」

「ま、あとで教えてやる。もちろん無料でな。

　おいオッサン！　コイツを頼む！　絶対アレを見せんじゃねえぞ！」

「ああ！？　誰がオッサンだっ！」

　どうやら、ヴァイスに目隠しをされているようだ。

そんな私は、体ごとポイっと放り投げられ、どすっと硬い壁にぶつかった。

「いったいなんなのよ！？」

　その声はヴァイスには届かず、壁を見上げれば、そこには苦笑いのカノさんの顔。

どうやら、壁だと思っていたのは、カノさんだったみたい。

「あの、何があったんですか？」

「いや、知らない方がいい。とりあえずここを離れよう」

　言葉が早いか、行動が早いか。

カノさんは私を抱え上げて、見た目からは想像できない速さで走り抜ける。

なにがなんだかわからず、私はお姫様抱っこのまま、パン屋まで運ばれたのだった。