はしごを降り、たどり着いた先、そこは洞窟のようで、地下室というには粗末な場所だった。

「とりあえず通路を繋げるのに精一杯で、今はこれだけしかできていないでござる」

「一日仕事なら、十分な出来じゃないかしら？」

「秘密基地は、ちょっとづつ作り上げていくのが面白いでござるからな。

　希望があれば、お好みの部屋を作るでござるよ」

「別に希望はないわ。例の部屋があればね」

「部屋はまだないので、今日のところはここでやるでござるよ」

　そう言いながら、彼は壁に手を触れる。

その瞬間、ゴツゴツとした岩が剥き出しだった壁は、整然と並ぶ石レンガの壁へと変わる。

壁には、丸い的となる円が描かれていた。

「悪役令嬢をしてもらおうお礼は、射撃場でござったな。

　さて、どの程度の距離を取るのがいいか……」

「弓なら２０メートルほどかしら？

　私はあまり力が強くないから、飛距離が短いのよ」

「ふむ……。しかし、用意するのは弓ではないでござるよ」

「あら？　またあのオモチャですの？」

「いやいや、もっと面白いものでござる」

　ご機嫌に鼻歌を歌いながら、彼は道中に置いてあったカバンの元へと駆ける。

そして、私の元へと持ってきて、その中身を差し出した。

それは黒い筒が、L字型になったようなものだった。

「なにかしら？」

「試しにやってみるでござる」

　L字の筒の短い方を握り、彼は的へと向けた。

そして角の部分にある引き金を引くと、パンっという耳をつく音が発せられる。

「びっ……、びっくりするじゃありませんの！！」

「おっと、これは失礼致した。しかし、これはモデルガン。

　ホンモノは、もっとすごい音がするでござるよ？」

「何かよくわからないけれど、そんなものを使わせようというの！？」

「まま、そう言わずこれを見てほしいでござる」

　そう言って、壁の方へと私を招き入れる。

近づき、指さされた先を見れば、青い塗料のようなものが、そこには付着していた。

「これはなんですの？」

「弾をカラー弾にしておいたでござる。これで、着弾地点がわかるんでござるよ」

「へぇ……。ええと、的の中心からは、随分と離れているようですけれど……」

「拙者、ノーコンでござるがゆえ……」

　ぽりぽりと頬をかきながら、少し恥ずかしげに言う。

ノーコンとう言葉の意味はわからないけれど、下手なのは分かった。

そういえば学園での的当ても、的に当てられずにいたわね……。

「それにしても、弦を弾くことなく矢を放てるのね」

「これは銃と言って、弓とは違う原理で弾を飛ばす武器にござる。

　といっても、今はまだホンモノではなく、モデルガンしか創っていないでござるがな」

「へぇ……。これも元いた世界のものなの？」

「そうでござる。そしてこれは、弦を引かなくていいものにござる。

　それゆえ、力がなくても十分な飛距離と、威力が期待できるでござる。

　なにせ必中のスキルは、当てるしかできないのだから、その分威力を道具でサポートするわけですぞ」

「なるほどね。確かに、弓の稽古の時は、毎日腕が痛くて大変でしたの。

　これなら、疲れることなく撃ち続けることができるんですのね？」

　返答は、コクコクといううなずきだけだった。

場所の提供だけでなく、道具の提供までするなんて、なかなか気の利いた人ね。

これは交換条件である悪役令嬢というものを、ちゃんと演じなければならないわね。

しかし、それはそれとしてひとつ気になることがあった。

「ところで、どうしてこんな武器を造ったのかしら？

　私へのサービスにしては、少々気が利きすぎていると思うのだけど？」

「拙者、元々こういうのが好きなんでござるよ。

　それが高じて、自衛隊……。こちらでいう軍隊に志願するほどに。

　まあ、志半ばで諦めざるをえなくなり申したがな。

　なぜ、そんなことを聞くでござる？」

「いえ、好きだからというなら、それでいいのよ。

　ただ、ちょっと心配になっただけ。

　もしこんなものが悪用されたならなんて、考えすぎだったようね」

「…………」

　私の言葉に、彼は黙り込んだ。

そして、逃げるように目をそらし、その視線は地面へと吸い込まれる。

「それが……、その……」

「何かあるのね」

「必要ならば、この武器を人に対して使うつもりにござる」

「人に対して……、ねぇ……」

　彼は明確に、これは武器だと言った。

つまり、弓と同じく人に対して使うとは、命を奪うということだ。

けれど、だからといって頭ごなしに否定するつもりはない。

普通の平民であるなら、咎めた上で牢獄に送ってもいいのかもしれないけれど、彼は違うのだから。

「まさかとは思うけど、あなたの知る未来では、戦争でも起こるのかしら？」

「そうではなく……。この国の未来のために……」

「この国の未来のため？　詳しく聞かせてもらえますわよね？」

「…………」

　その先、彼から聞かされた話は、ただの公爵令嬢であれば決して知ることのなかった現実。

平民の財産も、人生も、命も……。それら全てをモノとして扱い、自身の所有物であるように振る舞う者たちの悪行。

　平民にとってこの国は、檻の中同然だった。

それなのに私は何も知らず、この世界は素晴らしいものなのだと信じ切っていた。

そんな過去を、何より私の無知を、私は恥じたのだ。