長机に置かれた封筒に入った手紙を、セイラは手に取る。

中身は星や月、花などの装飾が周囲に施された手紙だった。

ただし内容は、その様相とは違い無機質なものだ。

「小麦粉１０ケースにミルク５缶……。ナッツとドライフルーツ……」

「それは、あなたの暮らすパン屋の発注書かと思われます」

「だろうね。僕もなんどか見たことがあるよ。それで、これがどうしたんだい？」

「それはなにか、知られてはいけない情報なのかと……」

　すっとセイラの目を見つめ、静かに言葉を放つエイダ。

ただの発注書に、なんの秘密があるんだと一蹴しかけたセイラは、その目で見つめられ口をつぐんだ。

「冗談を言うような人じゃないというのも知ってるけどさ。

　ただ、こんなのを店から盗んで何がしたいのかな？」

「それは昼の間に手に入れたものです」

「だろうね。お昼に店に来てたらしいじゃないか」

「ええ。しかし、店から盗んだわけではありません」

「ほう？　どこかに落ちていたのかい？」

「それは、ヴァイスの胸ポケットからくすねたものです」

「…………。なるほどね」

　ただ事実を列挙するだけで、それが意味することを察したセイラ。

彼もまた、ヴァイスという男が手にしているものが、ただの注文書なわけがないと理解したのだ。

そして立ち上がり、いつも指令を出す時に座っているデスクから、なにやら道具を取り出す。

エイダには、紫色に光る怪しい道具としか表現しようのないもの。

「不思議そうな顔をしてるね。これはブラックライトって道具さ。

　透明なインクで書かれた文字を見ることができる、秘密道具なのだ」

「なるほど。それによって、何かを隠していたと？」

「いや、ハズレだね。なにも浮き上がってこなかったよ」

　はははと笑うセイラ。普段見ない表情に、内心エイダは冷たいものを感じる。

ただ、彼がその手紙に関心を持ったのは、彼女にとっても幸運だった。

「では、他に何か……」

「さあね。多分暗号だろうけど、解読するには時間がかかるからね。

　だけど解読なんてしなくても、内容は察しが付くさ」

「つまり、あなたはゲームと小説というもので、その暗号を見たことがあるのですね？」

「いや、そうじゃないよ。宛先を見たんだ」

「宛先？」

　言われて封筒を見れば、あて先はロート連邦となっている。

ただのパン屋が、国外に材料を発注。それも個人では多いが、店としては普通の量だ。

国外への発注だとしても、１店舗ごとに発注するのは無駄が多い。

そのため、本来なら国内の専門業者を通すはずだと彼女も気づいていた。

「特別な材料のため、国以外へ発注していたのかと」

「ヴァイスが持っていたってこと、忘れてない？」

「その二つが、本当に関わりがあるのかも分かりませんでしたので」

「ま、確かにそうだね」

　へへへと笑いながら、彼は周囲の図形を別の紙に書き移す。

その様子を不思議そうにエイダは眺めていた。

「これは初歩的な暗号だろうね。ヴァイスが解読できるくらいには」

「初歩的？」

「多分文字を図形に置き換えただけの暗号さ。

　僕と令嬢が使う暗号とは比較できないほど、セキュリティが甘いね」

　すらすらと模様を書きながら、セイラは楽しそうに話す。

それはまるでパズルを与えられた男の子のようで、彼が平民セイラではなく、本当に異世界人の正良なのだと、エイダは再認識させられた。

「わたくしも暗号には詳しくないのですが……。

　ただあなたからの手紙を、お嬢様が本を片手に読んでいるのを何度か見ております」

「苦労してそうだね。いつも渡しているのは、僕の住んでいた世界でも破壊工作員（スパイ）が使う手だからね」

「差し支えなければ、お嬢様に渡しているものがどのような暗号か、ご教授いただけますでしょうか」

「簡単なことだよ。ある本のページ数、行数、文字数を紙に書いて送るんだ。

　そこに書いてある文字を一文字ずつ拾い集めれば、あら不思議、文章ができあがるって寸法さ」

「なるほど……。その法則さえわかれば、わたくしでも解読できると。

　しかし、それではあの情報屋も解読できてしまいそうなものですが……」

「心配はいらないさ。鍵となる本が分からなければ、どんなに頭がよくたって解読しようがない。

　そしてその本は、この世界に２冊しかないのだからね」

「お嬢様が解読に使われている本は……」

　眉間にしわを寄せ、本を片手に苦労するエリヌスを思い出す。

その手にあった本とは、この世界の未来が書かれているという、セイラからもたらされた本だった。

ならば外部に暗号解読の方法が漏れたとして、鍵となる本を他所から入手することは不可能だ。

だからこそ絶対に安全。そう考えて、彼はこの暗号を採用したのだった。

「それで、暗号の話をしに来たんじゃないよね？

　その程度の話なら、御令嬢に聞いたっていい。

　わざわざ、大事な大事なお嬢様を魔法まで使って眠らせたんだ。

　僕に、どんな重大な話があるのかな？」

「まるで、わたくしの考えもお見通しのような言い振りで……」

「ん？　違った？」

「違ってなどいませんよ」

　薄寒い居心地の悪さを感じながらも、エイダは紅茶を一口飲むと、小さなため息を漏らしてから話だした。