最悪の結末を招いたきっかけは、些細なものだった。

それは、夏休みの初めまで時をさかのぼることになる。

　◆　◇　◆　

　７月の終わりが見えてくれば、学園も夏休みに入る。

思い返せば入学してからというもの、とんでもなく濃密な一学期だったものだ。

まさか学業と並行して、殺し屋なんてやることになるとは、思いもよらなかったもの。

　忙しい日々だったけれど、夏休みに入ってしまえば楽になるだろう。

学業の方が止まれば、秘密の仕事の方に専念できるのだから。

けれど、地下室で告げられたのは、思いもよらぬ言葉だった。

「夏休みということで、こちらの仕事もお休みするでござる」

「え？　なぜですの！？　今なら、自由に動ける時間も取りやすいですのに！」

「だからこそにござるよ。

　休みだからと多くの標的を処理してしまえば、相手に学生だと気付かれかねないでござる。

　それになにより、ヴァイス殿も休みなら、いつもより活発に動くはずでござる。

　嗅ぎつけられないよう、慎重に動く方が得策でござろう？」

「それはそうかもしれませんが……」

　ごにょごにょと早口の、いつもの喋りで捲し立てられる。

言っていることはもっともなのだけど、なんだか釈然としない。

つまり、学生ならば忙しくて動けないであろう時ほど、夜の仕事も増えるということ。

これは、かなり負担が大きくなりそうな予感がするわ……。

「ま、そんな顔をしないで欲しいでござる。

　別に令嬢は、動（・）く（・）マ（・）ト（・）でないと満足できないわけではないでござろう？

　夏休みは、好きな時に射撃場を使える、ボーナスタイムでござるよ」

「と言っても、夜にしか使えないのですけどね。さすがに、昼に屋敷を抜け出すことはできませんもの」

「こればっかりは、仕方ないでござるよ。それに令嬢の夏休みは、休めるとも思えませぬからな」

「あら？　昼の用事なんて、なにかあったかしら？」

「もしかして、オズナ王子のこと忘れてるでござるか？」

「ああ……。そう言えば、夏休み中に帰国する予定でしたわね」

　オズナ王子、それは仮想敵国であるロート連邦へ、留学している人物だ。

しかしその実情は、人質のようなものであり、彼が留学することで、こちらからは戦争を仕掛けないという証としている。

もちろんその目的の他に、世話する人間ということになっている、スパイを入国させるための方便でもある。

まったく外交とは、握手しながら足を踏むようなものね。

　あ、あとついでに、彼は私の許嫁ということになっている。

こっちはどうせ解消される話だから、どうでもいいわ。

「彼のことは、そちらにお任せするつもりでしてよ？」

「いやー、その件は保留すると決めたでござろう？

　それに、帰国してすぐ王子と拙者が出会うわけではないので、それまでは令嬢が相手することになっているでござるよ」

「面倒ですわね……。どうせ、私の元から去ってしまう方だというのに……」

「そうぞんざいに扱わないであげてほしいでござる。

　これでも彼は、ゲームではメインを張っている攻略対象でござるよ？」

「ならばなおさら、そのゲームというものの主人公であるあなたが、彼の面倒を見るべきではなくて？」

「おかしいでござるな……。悪役令嬢と主人公が王子を取り合うはずが、押し付けあってるでござる……」

「ご希望なら、ラッピングも承りますわよ」

「リボンで簀巻き状態にされた王子が、一瞬脳裏に浮かんだでござる……」

「ともかく、彼のことはあなたに任せますわ。私は、ゲームというものの話は知りませんもの。

　どのように振る舞うのが一番良いか、それは未来を知るあなたの方がよくご存知でしょう？」

「むむむ……。知っていても、難しいものは難しいんでござるよ……」

　彼は、デスクに頬杖をつきながら唸る。

それも致し方ないこと。今を変えてしまうと、知っている未来と大きく乖離してしまうこともある。

だからこそ、望む方向に変えたいが、大きく外れるわけにもいかないのだ。

そのための微妙な調整に、彼はずっと頭を悩ませていた。

「ともかく、私は指示があるまでは好きにさせていただきますわ。

　せっかくこんなに楽しい武器（オモチャ）がいっぱいあるんですもの、夏休みで全制覇したいものですわね！」

「令嬢は楽しそうでいいでござるなぁ……。

　まま、やることが決まったら、いつも通りの手紙で伝えるでござる」

「はいはい。よろしくお願いたしますわね」

　話半分で聞き流しながら、私は武器庫の冷たく重い扉を開いていた。

中に立てかけられた、数々の銃を選びながら、夏休みが楽しいものになると信じていたのだ。

　けれど、その後の彼の決断に、私は悩むことになる。

そんな未来を、その時の私は当然知るはずもなかった。