休み時間の教室。
たわいもない会話が飛び交う。
「髪洗ってるときにさ、後ろに気配感じることない？」
「わかる。絶対なんかいるって思って、後ろ見てもなんもいないんだよねー。」
「そうそう。やっぱ、俺だけじゃなかったのか。よかったー。」
「それ、俺だわ。」
「は？」
「え？」
「だから、風呂のやつ、俺。」
「お前、それはだめだろ。」
「だめって言われても、本当のことだからな。」
「いや、百歩譲って俺はいいとして、美月はまずいだろ。いくら幼なじみだとしても、風呂を覗くのは。」
「痛っ。なんで、俺を叩くんだよ？」
「あんたが変なこと考えるから。」
「待て、待て。美月のは俺じゃないから。」
「まぁ、そういうことにしといてやるよ。」
「や、まじだって。」
「翔太、覗いたら、ぶん殴るから。」
「や、だから、違うって。」
「美月のは、マジもんの幽霊だったりしてな。」
「なわけないじゃん。幽霊なんていないんだから。
「とか言ってると、後ろにー」
「やめてよ、そんなわけないじゃん。」
「「あっ、」」
二人が私の後ろの方を見て、申し訳なさそうに下を向く。
「なに？え？本当になんかいるの？」
恐る恐る、後ろを振り返ろうとしたとき、
肩になにかが触れた。
「ひっ、」
とっさに声が出る。
「佐々木、席つけ。」
「え？先生？」
「先生？じゃないよ。とっくに休み時間終わってんだから。早く席つけ。」
「あ、え？もうそんな時間？」
まわりを見渡すと、他のみんなは席について、教科書を広げていた。
二人が下を向いたまま、笑っている。
「ほら、授業始めるから。教科書出せよー。」
「はーい。すみません。」
「中野、お前もだぞ。」
「え？俺っすか？」
「そうだ。それに、中野は先週の課題も出せよー。」
そう言いながら、先生は教卓へと戻っていった。
「じゃあ、始めるぞー。日直、挨拶。」
「起立。礼。」
「「「よろしくお願いします。」」」
「着席。」
「はい、お願いします。じゃあ、昨日の続きから…」
先生が黒板に文字を書き始める。
「やべー、課題忘れてた。わりぃ、美月、後で見せてくれ。」
「やだね。あんたのせいで、私まで怒られたんだから。」
「そう言うなって、頼むよー。」
「中野っ、うるさいぞ。」

＊

課題を提出して、職員室を出ると、大きく伸びをした。
「はぁー、やっと終わったー。くそ疲れた。」
「私が手伝ってなかったら、もっと時間かかってたんだから、感謝してよね。」
「まじで、ありがとう。今度なんか奢るわ。」
「じゃあ、焼き肉。」
「うーん。食べ放題で勘弁。」
「うーん。よろしい。」
「かぁー、バイトいっぱい入れないとだー。」
「ところでさ、翔太の話、どう思う？」
「まぁ、俺的には、学校以外でもあいつと会えるのは嬉しいけど。」
「けど？」
「美月はいやなんだろ？」
「そりゃ、そうでしょ。だってお風呂だよ。」
「たしかにな。そもそも、学校でしか現れないってのもよくわからんし。」
「もう、あれから1年だもんね。」
「そうだ、土曜日に墓参りでも行くか？」
「そうだね。はっきりさせたいこともあるし。」
指をポキポキと鳴らす。
「怖っ。」

＊

いざ、風呂に入ろうと思ったとき、学校でのことを思い出した。
「翔太ー、いるのかー？」
風呂に入るとともに、小声で呼びかける。
「って、いるわけねぇーか。」
ところが、髪を洗っていると、例の背中のゾクゾクを感じた。
「翔太、だよな？」
自分の心臓の音がどんどん大きくなる。
なぜだか、振り返ることができなかった。
「わぁっ」
急に耳元で声がして、飛び退いたことで、浴槽に足をぶつける。
「痛ってー。」
目に入った、シャンプーをぬぐいながら、なんとか目を開けると、翔太がいた。
「すげー、ビビってたな。」
「はぁ？ビビってるわけねぇだろ。ってか、まじでいんのかよ。」
「そう言ったろ？」
「なんで、風呂なんだよ？」
「なんか水回りは、出やすいらしい。」
「ふーん。そんなもんなのか。あ、そういえば、美月のとこも行ったんだろ？お前もやっぱ、男だな。」
「だから、違うって学校でも言っただろ。」
「ほんとかー？」
「本当だよ。覗きなんてしたら殺されるぞ。」
「だな。でもさ、美月も気配感じるって言ってたよな？」
「そんなん、気のせいだろ。」

「フーン♪フフン♪フンフン♪」
ゾクゾク、背中に気配を感じる。
「翔太？翔太だったら、早く出てって。」
気配は消えない。
「ほんと、殴るよ？」
気配はどんどん強くなる。
「まじで。いい加減に」
しびれを切らして、鏡で後ろを確認する。
そこには、天井からぶら下がる、知らない女の顔があった。

気配の正体は