「ぽわっ……」

「はあっ！」

　大海が綿毛に斬りかかる。大きな綿毛の塊が半分になる。月が声を上げる。

「やった！」

「いや、オイラの二の舞だ！」

「えっ⁉」

「古前田隊員の言う通り……このままなら塊が増えるだけだね……」

　古前田の言葉に夜塚が頷く。

「そんな……」

「さあ、どうする？」

「はああっ！」

「⁉」

　大海が目にも止まらぬ速さで刀を振るい、綿毛の塊を細かく切り刻んでみせる。

「は、速い！」

「ふむ……まさに疾風の如き剣速だ……」

　驚く古前田の横で夜塚が感心する。

「どうです！」

　大海が刀を鞘に納める。綿毛はバラバラになって、地面にハラハラと落ちる。

「凄いよ、大海！」

「へっ、やるじゃねえか……」

　月と古前田が大海を称賛する。

「もったいないお言葉です……」

　大海も二人に向かって頭を軽く下げる。夜塚が口を開く。

「水を差すようだけど……」

「え？」

「気を抜くのはまだ早いよ」

「！」

　大海が振り向くと、地面に落ちた綿毛から花が生える。月と古前田が驚く。

「こ、これは……」

「むっ⁉」

　花が集まり巨大な花となる。大海が唖然とする。

「な、なんと……」

「避けるんだ、危ない！」

　夜塚が声を上げる。

「ぽわっ！」

「うおっ⁉」

「きゃあ⁉」

「どわっ⁉」

　花が飛ばした花びらが鋭い刃と化し、大海たちを襲う。それを回避しようと大海たちは横っ飛びして、倒れ込む。夜塚が声をかける。

「大丈夫かい⁉」

「な、なんとか……」

「か、間一髪、服が破れただけです……」

「隊長の声が無ければ危なかったぜ……」

「とりあえずは無事なようだね……」

　夜塚がほっと胸をなで下ろす。大海が問う。

「あいつは……花の妖魔ということですか？」

「こういうケースは珍しいからね……ちょっと待ってて、もしもし、指令部？」

　夜塚が通信を繋ぐ。

「……はい」

「状況は把握していますよね？」

「モニタリングしておりますので……」

「奴の危険度は？」

　夜塚が巨大な花に向かって顎をしゃくる。

「こちらとしても珍しいケースですので、現在データ照会中です……該当データがあった場合、そちらと照らし合わせて、危険度を改めて算出します」

「急いでね」

「……出ました」

「早いね」

「緊急を要しますので」

「いいね、頼もしい」

　夜塚が笑みを浮かべる。

「危険度は……Ａです」

「！　ほう、一気に跳ね上がったねえ……どうも」

　夜塚が通信を切る。

「隊長、ここは私に！　私の詰めの甘さが招いた事態ですので！」

「いや、すべてはボクの油断だ……」

「隊長！」

「落ち着いて」

「……！」

　夜塚は大海の眼前に手を広げて、大海を落ち着かせる。夜塚は再び笑みを浮かべる。

「良い子だ」

「隊長……」

「ここはボクに任せてもらうよ……」

　夜塚が前にゆっくりと進み出る。

「ぽわあっ！」

　花が葉を長く伸ばす。古前田と月が声を上げる。

「あ、あれで包み込む気だ！」

「隊長！　危ない！」

「ふん！」

「ぽわっ⁉」

　夜塚が手を掲げると、周囲に巨大な木が何本も生える。すると、葉の伸びは止まるどころか、花自体が萎れてしまう。古前田が口を開く。

「水生木……木は水によって養われる。翻って木は水が無いと枯れてしまう……」

「……どういうこと？」

「木を生やして、花の水分を強引に吸い取ったのです！」

　首を傾げる月の横で大海が声を上げる。夜塚が大海を指差す。

「そういうこと♪」

「ぽ、ぽわあ……」

「大きな花の太い茎……まるで木のようだね。ならば、これだ！」

　夜塚は巨大な斧を出現させ、それを手に取る。大海が驚く。

「あんな巨大な斧を軽々と！」

「驚くのはまだ早いよ！　それっ！」

「ぽわあああん！」

　斧によって切断された花は霧消する。古前田が呟く。

「金剋木……金属製の斧は木を切り倒すか……」

「その通り……」

「五行の力を全て使いこなすのが、夜塚梅太郎の強さの秘密か……」

「五行にピンと来るとは、なかなか物知りだね……さて、片付いた……指令部？」

「確認しました。事後処理はお任せ下さい」

「任せたよ♪」

「……」

「あれ？　みんなどうしたんだい？」

「結局隊長にお任せしてしまいました……」

「まあまあ、三人ともよくやったよ、後は経験を積めばもっと良くなるさ」

「そうですか？」

「ああ、ボクの見立ては間違っていなかったよ……さあ、帰投しようか」

　夜塚が笑顔で三人に声をかける。