「ありゃしたぁー」

　気だるげな店員の挨拶を聞きながらコンビニを出、俺はレジ袋に入った一つのカップ麺を見つめる。

「これが朝、昼、晩兼用の飯だ」

　感慨深くも言い聞かせるように呟いた。

　それと同時に下腹部や頬の打撲傷がヒリヒリ痛む。今朝カツアゲされたのにまだ痛みが引かない。

　経緯（いきさつ）はこうだ。

　まず普通に学校に登校、冬場には珍しく不良共が俺の席でたむろしていた。目があった。殴られ、蹴られた。

　ポケットに入っていた折り畳みの財布がポロリ『慰謝料代わりに貰ってやるよ』とのこと。

　腹を殴って空腹に耐えて六限目、放課後のホームルームを終えて直行したのは、歓楽街にあるコンビニ。

　たまたま入っていた新作カップ麺の引換券に救われて今に至る。

　午後５時くらいだと大した賑わいは無く、眠らない街の寝起き姿ってところだ。着々と開店の準備をしている。

　そんな中、俺はレジ袋と薄っぺらな学生鞄を携（たずさ）え帰路につく。俺の家は訳あってラブホテルの部屋を間借りしていた。

　そのラブホテルは歓楽街から少し離れたところにあり、大衆居酒屋の脇にある狭い路地裏を抜けた先にある。

　眩しいほどに照らされたビル郡の光を遮るよう、路地裏は怪しくも暗い影を落としていた。

　不気味に唸る室外機を避けて人一人がやっと通れる広さ、アルコールのキツイ発酵（はっこう）臭がしなくなる程進むと、ようやく道が開ける。

　と言っても路地裏を出たわけじゃない、幾重にも交差する路地、雑居ビルの室外機が連綿と空へと伸びていき、ピチャリとゴムホースから変な液体が漏れていた。

　朱色（あけいろ）の空は青白い夕闇へと移り、夕雲が黒々とした影の塊に変わる。

「相変わらず臭いな……」

　文句を吐きながらさっさと狭い道から抜けようと暗がりを行（ゆ）く──何かぶつかり突き飛ばされた。

「いってぇ！」

　尻餅（しりもち）をついてへたりこんだ俺を見上げる黒い影、いつの間にか日が落ちて辺り一面は闇に包まれていた。

「お、お前もあのバケモノ（・・・・）の仲間か！」

　小刻みに震えながら、白息を吐く男の嗄れた声──そして右手に持った白煙の狼煙を上げる鉄塊。

「何言ってんだよ……お、俺はただ……」

　乾いた喉を鳴らしながら、必死に絞り上げた言葉は、興奮した男の耳に届く筈もなく──俺の頬を一筋の水滴が伝った。

　月明かりに照らされた鉄塊が禍々しく、煤けて色褪せた遊底（スライド）に降った水滴が、一瞬で蒸発する。

　俺の眉間へと照準が合わさった時、ようやく俺は鉄塊（ソレ）が何であるか理解した──トカレフ TT-33……つまり拳銃（ピストル）だ。

「ま、待てよ……ちょっとま──」

　ゆっくりと引き金（トリガー）に力が入れる黒革の手袋と、荒い息の漏れる男の口角は三日月のように吊り上げる。

　俺の言葉を終える前に男の口から微かに聞こえた。

「し……ね……」

　バァァァアン──咄嗟に目を閉じ、耳を劈く轟音がビル郡に響き渡り、空へ向けて咆哮が鳴り響いた。

　そして同時に堰を切ったように、空から降り注ぐ雨音（あまおと）に掻き消されていく。