ある日の昼休みのことである。

　昼食の準備をしていると、俺の席に結愛がやってきた。

「修也。お昼たべよ？」

「うん、いいよ……お、珍しいじゃん。今日はパンなんだ？」

「えへへ。寝坊しちゃってぇ」

　結愛は恥ずかしそうに笑い、近くの席を借りて座った。

　基本的に結愛は弁当派だ。いつも早起きして作っているらしい。よくおかずを一口もらうが、すげぇ美味いんだよなぁ。

「なるほどね。朝、時間がなかったからパンなのか。購買で買ったの？」

「ううん、近所のコンビニだよ」

　結愛はパンを二つ机の上に置いた。

　一つはメロンパン。そして、もう一つは……。

「何このパン。見たことないな」

「ラーメンパン。塩焼きそば味だよ」

「それどっち!?」

　ラーメンなのか塩焼きそばなのかハッキリしてほしい。

「間を取って塩ラーメン味でよかったんじゃ……まぁそれでも珍しい味だけど」

「でしょ？　ちょっと気になっちゃってさぁ」

「たしかに……ねぇ。一口もらってもいい？」

「うん。いいよ」

　結愛はラーメンパンの袋を開けた。

　パンを取り出した瞬間、彼女の動きがピタリと止まる。

「結愛？　どうしたの？」

「えっと……ひ、一口食べるんだよね？」

　そう言って、結愛はラーメンパンを千切った。それを俺の口元に近づけ――ってちょっと待て！

「ちょっとたんま……何してるの？」

「あーん、してあげようかなって」

「いやなんで!?」

　そんな恋人みたいなことする必要ある!?

「だ、だって……恋人同士でしょ、私たち」

　結愛は顔を真っ赤にしてそう言った。

　くっ……やはりこの展開、あーんしないと不自然か？

　俺と結愛は偽とはいえ恋人関係だ。クラスメイトに関係性を疑われないためにも、あーんすべきなのかもしれない。

　それにこのシーン、漫画的にもおいしい。きっと読者は俺たちのイチャイチャを期待しているはず。あーんすれば、それは読者を満足させることに繋がるだろう。

　それなのに、俺が普通に食べたらどうなる？

　読者の期待を裏切れば、人気が下がる要因になりかねない。

　……仕方ない。あーんするか。

　か、勘違いしないでよね！　あくまで漫画的に盛り上がるからやるだけで、けっして結愛とイチャイチャしたいとかじゃないんだからね！

　でも少し緊張するのは……結愛のこと、ちょっと意識しちゃってるのかも。

「――って、ばっかじゃないの!?　勘違いしないでよね！　あんたのためにあーんするんじゃないんだからね！」

「修也……急にツンデレされてもリアクションに困るよ……」

　しまった。つい俺の中の乙女心が出ちゃった。

「早くしてよ、修也。私だって恥ずかしいんだからね」

　結愛はむすっとした顔で文句を言った。その頬は未だに赤い。

「わ、わかったよ。パン、ちょうだい？」

「よろしい。じゃあいくよ……はい、あーん」

　ラーメンパンを持った結愛の手が近づく。

「ふふっ。修也、顔真っ赤だよ」

「う、うっせー。結愛も真っ赤じゃん」

「そっか。じゃあ、おそろいだね」

　結愛は嬉しそうに「えへへ」と笑った。

　はっ……恥ずかしいぃぃぃぃぃ！

　教室で何イチャついてんだよ、俺たち！　本当のカップルだとしても、あーんはない！　あーんはないよ、マイハニー（偽）！

　しかも、なんだよ今の会話は！　デレデレしすぎだろ！　仮に俺がクラスメイトの立場だったら「何こいつら。早く爆発してくんない？」って感じだわ！

　俺はドキドキしながら、ラーメンパンを口に迎え入れた。

「どう？　おいしかった？」

「あ、味なんてわかんないよ。ドキドキしっぱなしで……」

「そっか。私もドキドキしちゃったぁ」

　結愛は「えへへ。ヘンなの」と笑って誤魔化した。何こいつ。アホの子のくせにめちゃくちゃ可愛いじゃねぇか。

　照れている結愛に見惚れていると、

「おぉー。盛り上がってるねー」

「うわぁ！」「きゃぅ！」

　俺と結愛の間に前田さんが入って声をかけてきた。び、びっくりしたぁ……。

「前田さん。脅かさないでよ」

「ごめん、ごめん。そんなつもりはなかったんだけどねー」

　前田さんはニヤニヤしている。さてはこいつ、一部始終を見ていたな？

「修也くん。結愛ちゃん。私は邪魔せず見てるから、続けてあーんしていいよー？」

「「やらないよ!?」」

　俺と結愛の声が見事にハモる。あんな恥ずかしいこと、できればもうやりたくない。

「前田さん、ごめんね。イチャついて目障りだったよね。もうやらないよ」

「ううん。違うよー、修也くん。純粋に幸せそうだなー、いいなーって思ってただけ」

　前田さんは「いいなぁ。私も彼氏ほしいなぁ」とうっとりした表情で言った。

「……前田さん。本当は俺たちをからかって遊んでいるだけでしょ？」

「えー。なんのことー？　からかってないよぅ」

「う、うさんくせぇ……」

「ひどいなぁ。疑ってるのー？　心外だよぉ、ぷんぷん！」

　前田さんは頬をぷくーっとふくらませた。

　ああ、なるほど。前田さんは天然ぶっていらっしゃるんですね、わかります。

「ねぇ、結愛ちゃんは修也くんと付き合ってるんだよねぇ？」

「うん。そうだよ」

　結愛は誇らしげに胸張って答えた。なんで嬉しそうなんだ、お前は。

「ラブラブなんだね。いいなー、うらやましいなぁ」

「ふふっ。まぁラブラブってほどでもないけどねぇ。普通だよ、普通」

「ほほー。さすが結愛ちゃん。彼氏のいる大人の女性は違いますなぁ」

「えへへ。そんなとこないよぉ」

「で、どこまでヤったのぉ？」

　ピシッ、と空気が凍る音がした。

　問題なのは聞き方である。

　ヤった、という問い。これはおそらく、俺と結愛が『合体（おセックス）』したことを想定して尋ねている。

　ふと結愛のあられもない姿を想像する。

　白いベッドの上。下着姿の結愛が恥ずかしそうにライトを指さす。「恥ずかしいから電気消して？」甘えるようなその声に、俺の頭はクラクラ、心はムラムラ、股間はイライラしてしまい、我慢できずに結愛の白い肌に手を伸ばして――って俺のばかー！　妄想が具体的過ぎて気持ち悪いわ！　思春期こじらせるのもたいがいにしろ！

　顔を真っ赤にして、あわあわしている結愛と目が合う。いやお前もスケベ妄想してたんかい！

「ねぇ結愛ちゃん。手は繋いだんだよねー？」

「へっ!?　も、もちろんだよ！」

「だよねー。じゃあ、キスも？」

「はうっ!?　え、えーとねぇ……」

　悩んだあと、結愛はこくんと頷いた。おい。嘘つくなよ、そこの見栄っ張り担当大臣。

「おおー。二人は普段どんなキスしてるのぉ？」

「えっ？」

「まさかほっぺにちゅーじゃないよねぇ？　幼稚園児じゃあるまいし」

「あ、当たり前じゃん！　そりゃもう大人のキスだよ！」

　だから見栄を張るなって！　何が大人だ！　あーんで狼狽（うろ）えていたくせに！

「結愛ちゃん、大人の女だねぇ。どんな感じ？」

「うえっ!?　そ、それは……なんかこう、ベロベロ舐め回す感じだよ、うん」

　なんだそれ。妖怪かよ、汚いな。

「さすがだねぇ。じゃあ、さぞかしベッドでもすごいんでしょ？」

　前田さん！　女の子がそんなこと聞いちゃいけません！　はしたない！

　結愛はというと、熟れたトマトのように頬を赤くして「どうしよう」みたいな顔をしている。いやそこはＮＯって言えよ。

「あの……それはね……」

「それはー？」

「……まだです」

　結愛は両手で顔を覆って、蚊の鳴くような声で答えた。ご自慢のアホ毛は力なく垂れさがっていて、頭からはぷしゅーと湯気が出ている。こ、こいつ……めちゃくちゃ可愛いじゃねぇか……！

「ちっ。そこは教えてくれないのかー」

　前田さんは露骨に舌打ちをした。

　さてはこの子、結愛をからかうためにわざとあんな質問を？

「前田さん、完璧にビジネス天然じゃん……」

「なんのことぉ？　私、わかんなーい」

　前田さんは不思議そうに首を傾げた。口元がニヤけているので確信犯だろう。女子って怖い。

「結愛。早く食べよう。昼休み終わっちゃう」

「そ、そうだね！　修也の言うとおりだよ！」

　助け舟を出すと、結愛は元気を取り戻した。その証拠にアホ毛がひょこひょこ揺れている。あのアホ毛、どうやって動いているんだろう……。

　俺たちは食事を再開した。

「じーっ……」

「前田さん？　まだ何か用？」

「いやぁ。二人がこっそり愛を囁き合うんじゃないかと思って観察を――」

「しないわ！　帰れ！」

　追い払うと、前田さんは「ぬわー！　怒られたー！」と楽しそうに去っていった。

「まったく。油断ならない人だな……結愛？　どうかした？」

「そ、その……愛、囁き合っとく？」

「遠慮しておく。結愛は壁にでも愛を囁いてれば？」

「ひどいっ！　最近の修也は優しくないよっ！」

「そう？　記憶喪失だからかな？」

「たぶんそれ関係ないと思うよ!?」

　俺たちはいつもどおり楽しいランチタイムを過ごしたのだった。

２章完結です。３章からはヒロインも増えてラブコメが加速する！？

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引き続き、本編を楽しんでいただければ幸いです。