飛び降りた瞬間、経験したことのない浮遊感に襲われる。

　身を投げた俺はあまりにも無力で、そのまま重力を手放して落下した。下から風がぶち当たり、寒気が足先から頭のてっぺんまで駆けていく。

「んぎゃぁぁぁぁぁぁ！」

　何これ怖い！　なんか全身の力が抜ける！　なんかよくわかんないけど、おしっこ漏れそう！

　大声で叫んでも恐怖は紛れなかった。　

　駄目だ。溺れることばかりに気を取られていたけど、普通に飛ぶのも怖い。

「怖い怖い怖い死ぬ死ぬ死ぬ死ぬぅぅぅわあぁぁぁぁっ！」

　叫びながら、水面に叩きつけられる。

　着水した瞬間、激しく水飛沫が上がった。いかん。ちょっと漏れたかもしれない。

　水中で必死に四肢を動かす。しかし、体が浮く気配は一向にない。

　予想はしていたけど、体、浮かばないな。当然か。浮かぶなら、普通に泳げるもんな。

　もがけばもがくほど、体が鉛のように重くなっていく。やばい。肺に水が入ったかも。初めて経験したけど、溺れるってこんなに苦しいのか。

　段々と意識が朦朧としてきた。もはや陸を目指す気力すらない。

　俺、なんでこんな苦しい思いをしているんだっけ？

　……ああ。そうだ、猫町だ。あの子を灰色の青春から救いたかったんだ。

　彼女が当たり前の学園生活を過ごせないのが俺と重なるからかな。こんなに頑張っちゃうのは。

　なぁ猫町。言っても理解できないと思うけど、俺、学園ラブコメの主人公なんだよ。俺が頑張らないと、みんな死んじゃうんだってさ。ただの高校生には荷が重すぎるよな。なんだよ、ラブコメして読者アンケート１位を取れって。普通に漫画家に頼めよ。ただの学生が目指せる限界はせいぜい定期テストの成績クラス１位くらいだよ。

　でもさ……俺、必ずこの世界を救ってみせるよ。

　たまらなく好きなんだ。仲間と過ごした、くだらなかった日常が。

　みんながくれたあの楽しい日常が、記憶を失くした俺の支えだった。仲間との楽しい時間があれば、過去は無理して思い出さなくてもいい。そんな前向きな気持ちにさせてくれたんだ。

　漫画世界の主人公になったとか。ラブコメしないと世界が滅ぶとか。そういう非日常なんていらない。大好きな日常を絶対に取り戻す。

　だから、猫町もあきらめちゃダメだ。

　一緒に楽しかった日々を取り戻そうよ、猫町――。

（あ、れ……？）

　誰かに手を引っ張られる感じがした。

　水の恐怖と戦いながら、おそるおそる目を開く。

　そこには美少女がいた。俺を陸にあげようと必死に頑張っている。

（お前が……猫町、なのか？）

　意識が薄れかけたとき、顔が水面に浮かんだ。酸素が俺を向かい入れ、息ができない恐怖から解放される。

「しっかり！　死んだら許さないからッ！」

　俺を背負う女の子から叱咤が飛ぶ。

　ああ、間違いない。

　被り物をしているときの、くぐもった声とは少し違うけど。

　この子は。

　この威勢のいい元気な女の子は、猫町小春だ。

「がはっ！　がはっ、げほっ！」

　陸に打ち上げられた俺は、水を失った魚のようにのたうち回って咳き込んだ。肺に水が入っているのですごく苦しい。

　でも、猫町は容赦なかった。

　彼女は俺の胸ぐらをおもいっきり掴んだ。

「このばかっ！　何してるんですか！　一歩間違えれば死んでたんですよ!?」

「げほっ、げほっ！　ね、猫町のこと、放って、おけなかった……」

「それでもこんなこと普通しません！　そこまでして、あたしを更生させたいんですか!?」

「うん……猫町が高校生活をあきらめているように見えて……俺、それが我慢できなかった」

「なんで……理解、できない……っ！」

「上手く言えないけど……俺も望んだ学園生活を送れていないんだ。でも、まだあきらめてない。いつか絶対に青春してやるんだ」

　だから、猫町。

「お前もあきらめるなよ。人の視線……怖いかもしれないけどさ」

「でも……あたし、ひとりぼっちで……クラスで誰も味方いないし、もう友達なんてできないかも……」

「大丈夫。俺がそばにいるよ。猫町のこと、見捨てたりしない。俺はお前の味方だ」

「修也くん……ひっく」

　猫町の瞳から涙があふれ出し、白い頬を滑り落ちた。

　ははっ。たしかに可愛い顔している。渋谷辺りを歩けば、芸能事務所から声をかけられそうだ。

　でも、泣き顔は別だ。

「猫町って、泣いている顔はブサイクだね」

　笑いながら言うと、猫町もつられて笑った。

「もう……女の子に言うセリフじゃないですよ、それ」

「ぬこまろを被るヤツに言われたくないよ。あれ、完全に女捨ててるじゃん」

「いやいや。顔が見えなくても、それなりに美少女だったでしょ？」

「お前、やっぱりいい性格してるわ……って、あの被り物はどこいったの？」

「あそこです」

　猫町が川を指さした。その先には、ぬこまろの頭がぷかぷかと浮かんでいる。

「どんぶらこ、どんぶらこ……猫の生首は、下流に向かって流されていきましたとさ。めでたし、めでたし」

「にゃははは！　そんな怖い昔話は嫌ですねぇ。全然めでたくないですし」

　めでたくないって？

　そんなことないよ。

「めでたいよ。あの流されている生首は……猫町が過去に決着をつけた証なんだから」

　猫町は驚いたように目を瞬かせたが、すぐに表情を和らげた。

「……そうかもしれませんね。修也くんのおかげです」

　猫町は照れくさそうに笑った。頬が赤いのは照れているのか、それとも夕陽のせいなのか。わからないけど、すごく可愛くて素敵な笑顔だなって思った。

「修也くん、あたしのこと見すぎです」

「なっ……み、見てないし」

「嘘つき。修也くんって、びしょ濡れの女の子を見て興奮しちゃう変態さんだったんだ……」

「やめて！　これ以上、俺にマイナス属性をつけないで！」

　もうすでに「浮気者」と「ゲス野郎」という不名誉な称号を得ているというのに！

「にゃはははっ！　修也くんはえっちだ！　変態だー！」

　猫町の笑い声が川辺に響く。

「ぬこまろを被っていた猫町のほうが変態だろ……ぷっ！　あはははっ！」

「にゃははは！　変態同士、これからも仲良くしましょう！」

　全身びしょ濡れの俺たちは、タチの悪い酔っ払いみたいに笑い合った。