「息を吐いて。しっかり意識を保って」

　落ち着いた声色が、アンバランスな時間差の底に落ちてくる。

　ふくよかな感触が肌の先に掠める。

　尖った先端が降り注いでくる。

　押して、引いて。

　交互にすれ違う、軋みのような厚み。

　今、何が起こってるのかの理解は、遥か遠い場所にあった。

　彼女の言葉の大部分は、繋ぎようのない破片となって散らばっていた。

　それは「言葉」だけじゃなくて、もっとずっと、身近に動いているもので…

　「……………くっ」

　刺すような痛みが、そこらじゅうで起こってた。

　グワングワンする頭が、地響きのようにうねってた。

　どうすることもできなかった。

　手は縛られてるし、動くことすらままならない。

　…本当に、俺は死んだのか…？

　不意にそう思ってしまったのは、目の前の「現実」が、あまりにも“剥離”していたからだ。

　こんなこと、起こるはずがない。

　ここは地獄か何かで、俺は今「あの世」に…？

　まさか、…夢…？

　目の前にいるのは天ヶ瀬だ。

　それは間違いなかった。

　ただ、だからこそあり得なかった。

　天ヶ瀬がどんな子なのかは、まだよくわかってない。

　出会って数ヶ月だし、同じクラスってだけで、そんなに話したこともない。

　接点だってほとんどない。

　たまたま隣の席ってだけで、たまたま、“共通の趣味”があるってだけで。

　…だけど、「変な子」じゃないっていうのはわかる。

　クラスのみんなは天ヶ瀬の虜になってる。

　容姿端麗で、成績は優秀。

　おまけに明るい性格ときた。

　付け入る隙なんてなかった。

　ガッ

　髪を掴まれて、無理やり顔を持ち上げられる。

　抵抗もできないまま、俺は痛みに耐えるしかなかった。

　彼女は俺の目を見て、必死に何かを訴えかけた。

　その全部を拾い切ることはできなかった。

　「大丈夫だから」

　そう言っていることは、確かに聞き取れた。

　突っぱねるようで、どこか静かな“温かみ”を、——持ちながら