「ふうん。本当に何もわかってないみたいね。キミ、名前は？」

　「…ふぇ？？」

　名前…

　なぜかシャキッと背筋が正される。

　緊張が走った。

　明らかに威厳がある人の前に立つと、姿勢が正しくなる。

　その感覚に近かった。

　赤みがかったその瞳は、心の奥を見透かしたように鋭い切れ味を伴っていた。

　温かみのある表情を持ちながら、少しも、丸み帯びた輪郭を伴わない。

　相反する二つの印象が、少しも反発しあうことなく綺麗に組み合わさっていた。

　それが異様な「不気味さ」を運んでいた一つの要因だったのかもしれない。

　なんにせよ、今まで出会ってきた人の中で、こんなにも存在感のある人は初めてだった。

　艶のある唇が、穏やかな表情を“梳く”ように薄い鋒を伸ばした。

　「村雨サトシ君？」

　「は、はい…！」

　反射的に言った自分の名前を復唱しながら、彼女の細い指が頬の上に伸びてくる。

　俺の顔を撫でながら、まるで陶芸品でも鑑賞するようにゆっくり視線を傾けていた。

　俺は硬直していた。

　ぴくりとも動けなかった。

　「ユカ。この子はあなたのクラスメイトなんでしょう？」

　「…そうですけど」

　「あなたから聞いた話だと、“無断で”催眠を使ったと聞いたけれど」

　天ヶ瀬は視線を落としたままだった。

　さっきまでと、全然様子が違ってた。

　心なしか怯えてるようでもあった。

　彼女からの“問い”に対し、小さく頷きながら「はい」と言う。

　「…はぁ」

　深いため息が聞こえてきたのは、ソファの方からだった。

　金髪の女性は、吹かしていたタバコを灰皿に強く押しつけ、バッと立ち上がった。

　スタスタとこちらに近づき、止まることもなく腕を伸ばしてくる。

　ドンッ

　天ヶ瀬の首を掴み、そのまま壁に押さえつけた。

　苦悶の表情を浮かべる天ヶ瀬は、金髪の女性を睨み返すように眉を顰めていた。

　けれど、それに抵抗しようとする素振りはなくて…

　「天ヶ瀬ッ！」

　「静かに」

　スッと腕を上げ、天ヶ瀬の方に近づこうとする俺を止める。

　目の前にいる彼女は、終始穏やかだった。

　対して金髪の女性は、天ヶ瀬に向かって強い口調で口撃していた。

　壁に押さえつけながら、グッと指を食い込ませていた。