街に戻ると、城壁や建物を覆っていた氷は溶け、元の姿を取り戻していました。夜のスティアは、溶けた氷が月明かりに反射して、幻想的でした。

　凍っていた方々や動物たちも解放され、唖然とした顔で周囲を見渡していました。彼らからすれば、眠っていたようなものですし、急に時間帯が変わっていることに驚いているのでしょう。

　私たちが教会に戻ると、歓声が上がりました。

「「「「わぁああああああ！！」」」」

「わ、わ、わわわっ、みなさんどうしたんですか！？」

「ありがとう、家族を助けてくれてありがとう！」

「あなたたちは、フロストドラゴンから救ってくれた英雄よ！」

「あぁ！　これぞまさしく天使様だ！」

　どうやら、街の危機を救った事で、感謝してくれているみたいです。褒められるのは嬉しいですが、天使様って……

「あ、あの！　皆さん一旦落ち着いてください！　皆さんからの感謝は伝わりました。私はただ、通りすがっただけの旅人に過ぎません。それに、あんまり持ち上げられ過ぎるのは好きではありません。ですから、手柄は彼ら冒険者たちのものです。事実、彼らが居なければこれらは成し遂げれませんでした」

　そう、彼ら冒険者たちが居なければ、フロストドラゴンに会うことはおろか、双子山に入ってすぐ引き返すことになっていたでしょう。私一人では、命がいくつあっても足りません。

「そ、そんな悪いっすよヴァイオレットさん」

「いいえ、私のような余所者に、英雄の名はふさわしくありません。もしよければ、代わりに受け取ってくれませんか？」

「は、ハードル高いっすよ……」

　いつの間にか素の口調に戻っているレストさん。それほど動揺しているのでしょうが、これは譲れません。英雄の名は、旅人には不必要なのです。

「はぁ、わかりました。ヴァイオレットさんがそこまで言うのなら、ありがたく受け取っておくっす」

「「「「わぁああああ！！」」」」

　その後、レストさんは英雄として祭り上げられ、簡単なお祝いが行われていました。私は、少しだけ食事を頂いて静かにその場を離れました。

　実を言うと、精神操作魔法を使っていました。と言っても人を操ったりできる訳ではなく初等魔法なので、そちらへ注意を向かせる、くらいしかできません。あの場ではそれで十分効果がありましたけどね。

　夜の街を一人で歩きます。さっきとは違って街灯も点いており、明るくなった街は、まるで、その豊かさの象徴のように思えました。

「旅人さん、主役の一人が黙って抜け出すなんて無粋じゃないかしら？」

「ローズさん。お祝いはいいんですか？」

　後ろから声を掛けてきたのは、ローズさんでした。彼女もきっとお祝い会場から抜け出してきたのでしょう。

「えぇ、私はああいう空気は少し苦手なの。お酒は好きだけどね」

「それで、私に何か御用ですか？」

「これを渡そうと思ってね。はい、どうぞ」

「これは杖、ですか？」

　渡されたのは、黒い木材で作られた杖でした。しっかりと加工もしてあるようで、表面は滑らかで手触りが最高です。大きさもピッタリですし。

「そうよ。さっき渡したような即席の杖じゃ、職人として不完全燃焼なの。だから、氷を溶かして貰った後、すぐに新しいものを作ったの。あと、これも良ければ」

「これは？」

「中を見てみて」

　と言ってもう一つ小さな袋を渡してきました。中を見てみると、小さなブローチが入っていました。透明なガラスで出来ていて、五枚の花びらを持つ、花の形をしていました。これは……スミレでしょうか？　

「これは昔に作ったものだけど、あなたの名前にもピッタリだな、って思って持ってきたの。角度を変えると、紫色に見えるわよ」

「あ、ほんとに色が変わりました。仕組みはさっぱり分かりませんけど。でも、こんなにたくさん、悪いですよ」

「ヴァイオレットさん。感謝の気持ちを素直に受け取ることは大事だと思うわよ。感謝したいのに、受け取って貰えないのは悲しいでしょう？」

「……そうですね。では、これらはありがたく受け取っておきます」

「ヴァイオレットさん、もしかしなくても、もう行くのでしょう？　夜道に気をつけてね」

「はい。ローズさんも、お元気で」

「じゃあね、優しい旅人さん」

　こうして、凍った街での試練の物語は幕を閉じました。短い間でしたが、得た物は多かったです。ガイルさんやローズさんたちにも出会えましたし、こんなに沢山のお土産貰ってしまいました。感謝は、受け取る側にも責任があることを知れましたし、この子だって。

「キュゥ……」

「ふふふ。

　ポケットの中で寝息を立てているアイラを一つ撫で、赤いベレー帽を被り直します。

「次はどこへ行きましょうか」

　私、ヴァイオレットの旅はまだまだ続きます。

ついに第二章も終わりですね。

まだまだヴァイオレットの旅は続きます。