…消え…た…？

　いや、バカな…

　あり得ない…

　相手の「位置」はそこにある。

　ガラ空きだった右腕。

　地に着いた足。

　視界が揺れるほどの挙動の最中、踏み入れた足の先に伝播する波の「音」があった。

　俺はそれを聞き間違えたことはない。

　例え相手が熟練の剣士であっても、決して逃れることができない「場所」がある。

　踏み入れたのは「境界」だ。

　有効となり得る場所と、——タイミング。

　にもかかわらずだ。

　視界から相手の腕が消えた。

　「どこを見てる？」

　…な

　あり得ない角度からの視線。

　迸る悪寒。

　体育館シューズが摩擦で焦げる。

　ヤンキー野郎は俺の死角にいた。

　すでに間に合わない距離、——竹刀を動かせない領域に。

　ドッ

　——衝撃。

　胴の上から弾ける破裂音。

　竹刀が“ぶつかる”放物線。

　でも、そんなのはあり得なかった。

　剣道の試合の中で起こるのは、互いの「間」とそのせめぎ合いの中に生じる“接触”だ。

　そしてその接触は、鍔迫り合いのように烈しい摩擦が生じる。

　剣が届くか届かないかに接する間際の攻防。

　だからこそ、その「接点」は著しく繊細だった。

　少なくとも、僅か数ミリの隙間に触れられる程度には。