場内がざわつき始める。

　…妙だな

　まあ、無理もないか…

　試合で吹っ飛ばされることなんて子供の時以来だった。

　それも低学年の頃の話だ。

　何か異常なことが起こってる。

　それを周囲も感じ取ってるんだろう。

　少なくとも対峙している俺にはわかる。

　相手の『力量』が。

　「剣道」に於いては初心者だ。

　それは間違いない。

　だけど、そのマイナス面を取って余りあるほどの身体能力。

　一言で言うと謎だった。　

　原因を突き止められないほどの歴然とした「力」の差。

　それが“何”かはわからないが、今はとにかく…

　まずは、相手との距離感を掴まなきゃダメだ。

　話はそれからだ

　息を吐け。

　——吸え。

　目の前に集中するんだ。

　集中し、研ぎ澄ませろ。

　いつもやってきたことだろ？

　「苦戦しているようだな」

　聞き慣れない声色が、背後から聞こえてくる。

　夏海…？

　いや、それにしては声が低いな

　じゃあ誰だ？

　他に思い当たるやつなんて…

　場内のざわつきが一段と大きくなって、俺は周囲を見渡した。

　会場の人たちの視線は、なぜか俺の“背後“に向いている

　とりわけ奇妙だったのは、ヤンキー野郎の視線が、その方向に向いていたことだ。

　孝太たちがいる場所。

　体育館の壁際に。