OLの矢野明子は、女らしいオンナだった。

男子社員からはモテモテで、いつも、明子のデスクには男子が集まっていた。

「ね、ね、今度お茶しない？」
「ね、ね、今度映画行かない？」
「ね、ね、今度ボウリング行かない？」

その度に明子は、

「誘ってくれてありがとう。……嬉しいわ」

と、羞じらうように俯いた。

男子社員から人気のある明子は、逆に女子社員からは妬まれていた。中でも、新村博子の悋気には凄まじいものがあった。

どんなに悪女の賢者ぶりを発揮しても、博子に振り向く男はいなかった。

到頭、本質である、底意地の悪さが顔を出した。

その日、出納帳を記載していた明子は、白いスカートを穿いていた。

「ちょっと、失礼」

そう言って、明子のデスクにある、ブックエンドから書類を取ろうとした博子が、一方の手で赤インキの瓶を払った。

蓋が開いていた瓶のインキは、明子のスカートに零れた。

「アッ」

明子は咄嗟に椅子を引いたが、間に合わなかった。

白いスカートのど真ん中についたインキは、まるで、日の丸のようなデザインを描いていた。

それを見た他の連中がクスッと笑った。

「あら、ごめんなさい……どうしよう。すぐに洗った方がいいわ」

博子はわざとらしい親切心を見せびらかすと、スカートを脱いで洗うように勧めた。

明子は恥ずかしさで、顔を真っ赤にすると、その場から逃げるようにトイレに走った。

博子は薄ら笑いを浮かべていた。

洗ったスカートのシミは目立たなくなっていた。明子は席に着くと、シミになった箇所にハンカチを置いた。

「矢野さん、大丈夫？」

男子社員が心配して集まってきた。

「……ええ、大丈夫。……ありがとう」

明子は俯いて、羞恥心を見せた。

「おい、新村はどうした？」

席にいない博子のことを、係長の船木が皆に尋ねた。

「……さあ」

皆が一同に首を傾げた。

トイレや更衣室、食堂や会議室、ロビーや屋上までも捜してみたが、博子の姿はなかった。

ロッカーには鍵が掛かっており、外出した形跡もなかった。

退社時間になっても、博子は戻ってこなかった。

仕方なく、通報した。

――博子の遺体は、ロッカーから発見された。死因は勁部圧迫による窒息死。

「犯人は、かなり握力のある男だな」

担当の刑事が結論づけた。

船木を始め、男子社員全員が事情聴取を受けた。

明子は帰宅すると、スカートを漂白剤に浸し、トイレに入った。

「博子が悪いのよ、トイレを覗くんだもの。スカートを脱いだ私を見て、ギョッとしてたわ。フフフ……」

明子が出てきたトイレの便座は、上がっていた。