「クロスく〜ん。大人なんだからさぁ、わかるでしょ？　キミだけ（・・）、なんだよねぇ〜。商隊と護衛隊、両方からクレームきてるヒトはさぁ…」

　商隊のリーダーを務めている小太りの男は、じろりと視線をクロスに向け、これみよがしのため息を吐（つ）き、実に面倒くさそうな顔をした。

　これは要するに、解雇通知だ。

　そしてクロスは、数日前にようやくの思いでありついた護衛の仕事を、あっさりとお払い箱にされた。

「ああ、またか…」

　もう、ため息も出ない。

　いつもの（・・・・）ことだが、自己肯定感がダダ下がる。

　魔導士（セイドラー）としての技量は、誰（だれ）にも引けは取らないし、それに関しては絶対の自信がある。

　但し、それ以外のことに関しては、誰（だれ）にも引けを取ってばかりだ。

「どうすっかな…」

　クロスは、一人で森の中の切り株に座り込んでいた。

　商隊の護衛の仕事は、冒険者組合（アドベンチャーギルド）の斡旋だが、解雇の権限は商隊にある。

　出先でクビを言い渡されるのは、クロスに取っては "いつものこと" であった。

　魔力（ガルドル）を持たない、いわゆる持たざる者（ノーマル）達は、魔導士（セイドラー）を嫌う。

　もっとも彼らにしてみれば、 "魔法（ガルズ）" などという、得体のしれないモノを使う魔導士（セイドラー）は、薄気味悪い嫌悪の対象なのだから、仕方がないのかもしれないが。

　仕事の難易度に関係なく、基本は "彼らをやり過ごす" ことが出来れば、仕事の90%は成功したと言えるだろう。

　雇用主が魔導士（セイドラー）を嫌悪していれば、くだらぬ口喧嘩程度のことがきっかけでも、これこのようにクビになるのだから。

　そうして、今までにクビにされた履歴を細かく思い返して、余計に気分を落ち込ませて歩いていたら、いつのまにか方向を見失って、森の中にいた。

　無闇に歩き回っても良いことはないだろう…と考え、とりあえず動くのをやめ、目についた切り株に座っている。

「こういう場所って、レイスみたいな、実体（じったい）のない変なものが出やすいんだよなぁ…」

　そう呟いてから、思わずブルブルと頭（こうべ）を振る。

「いかん、いかん！　弱気こそがヤツらを呼ぶんだ！」

　己（おのれ）を鼓舞しようとしたクロスの耳に、ヒトの声が聞こえた。

　こんな場所で？　と言う疑問と、考えた途端に "出た" のか？　と言う恐怖が同時に脳裏を掠めたが、それらを払拭する生気が漲った喊声（かんせい）が、再び聞こえる。

　クロスは、声のする方（ほう）へ急いだ。