昼前になってから、縄で腕を縛ったカービンを連れて、三人が向かったのは、町の西側にある遺跡だった。

　昨晩の、カービンへの尋問はあっけないほど簡単に終わった。

　というのも、目を覚ましたカービンは、マハトの鍛え上げられた体躯を見ただけで震え上がり、こちらが何かを問う必要もなく、知っていることをペラペラと喋ったからだ。

　その情報の中には、自分とルミギリスがねぐらにしている遺跡の場所をも含んでいた。

「砂漠というのは、こんなにも不毛の土地なのか…」

　クロスの仕入れた前（まえ）情報どおりに、砂漠に踏み込むとそこは見渡す限りの砂と、ポツポツと点在する遺跡しかない場所だった。

『この地は以前、緑豊かな場所であったが、人間（フォルク）が考えなしに大規模な魔力（ガルドル）を使った戦いをしおっての。窪地だったために魔素（ガンド）が滞留し、土地の奥深くにまで染み込んでしまったのじゃ』

「人間（リオン）が、大規模な魔法（ガルズ）で戦争を？」

「今の魔導組合（セイドラーズギルド）は、人間（リオン）同士の戦いに魔導士（セイドラー）が参加しないことを徹底してるけど、昔は国家間の戦争に魔導士（セイドラー）部隊が投入されたりしたんだよ」

「じゃあ、遺跡は人間（リオン）の物なのか…」

　件（くだん）の事前情報によると、遺跡は宿を取った町が出来る以前からあると言う。

　だが近代（・・）の人間（リオン）にとっての遺跡とは、人跡未踏の地と大差が無い。

　というか、そもそも持たざる者（ノーマル）の人間（リオン）にとって、壁や柵といった人家を守る囲いの無い場所は、街道と言えど常に危険が伴う。

　それは妖魔（モンスター）のような強力な外敵以外にも、魔気（ガルドレート）のような、目に見えないが人体に影響を及ぼすような危険もあるからだ。

　タクトの言う通り、魔素（ガンド）が土地に染み込んでいるこの地などは、何らかの防御策を講じてなければ、魔障（ガルドリング）してしまう。

　知能が低く体が頑強な生き物であれば妖魔（モンスター）と成るが、脆弱な人間（リオン）の体は、魔障（ガルドリング）に耐えきれずに死に至る。

　そこに遺跡があることを知っていても、調査に赴けるほどの余力は、現在の人間（リオン）には無いのだ。

　故にその遺跡が、どの年代の、どんな民族が、なんの目的で作ったのか？　何故に打ち捨てられたのか？　など、調べることなどおぼつかない。

「サンドウォームも出るらしいから、気をつけないと…」

　通商路（つうしょうろ）は、それでも魔気（ガルドレート）が多少はうすい場所が選ばれているが、ルミギリスとカービンの隠れ家は、そこから外れた遺跡の中だ。

　クロスは魔気（ガルドレート）を退けるための結界（フルンド）を、マハトの体に施した。

「一日（いちにち）ぐらいは、これで問題ないと思うよ」

「これは、便利だなぁ」

　マハトは無邪気に感心しているが、こちらを見るタクトはもの言いたげな顔をしている。

　その視線に気づいて、クロスは心のなかでしまったと思う。

　なぜなら、結界（フルンド）は古代魔法（フォニルガルズ）で、一般的な魔導士（セイドラー）ならばここは防御（プロテクション）を使うべきだと、タクトの視線で思い出したからだ。

　だが、ここでタクトに何らかの言い訳（わけ）をしたら、事態は更に面倒な方向へと転がるだろう。

　そう考えたクロスは、あえてタクトを無視した。

　そしてカービンと自身の体にも、結界（フルンド）を施す。

　そうして、通商路（つうしょうろ）から外れてしばらく歩くと、遠くに砂に埋れかけた廃墟群（ぐん）が見えてきた。