「ファルサー！」

　アークの声に、ハッとなる。

　奇妙な現象に気を取られて、ドラゴンを不用意に近付けてしまった。

　左右のどちらに避ける事も出来ずに後退り、岩壁が背に当たる。

　迫るドラゴンは、怒りの隻眼でファルサーを睨みつけてくる。

　大きく開いたドラゴンの口を、咄嗟に両手で押さえ、取り落としたグラディウスが地面に当たる硬い音が響く。

　後ろの壁で左足をしっかりと踏ん張り、両手に渾身の力を込めて右足を踏み出した。

　ドラゴンがファルサーの力に押し負けて、ズルズルと後ろに下がっていく。

　それもまた、あり得ない事だった。

　自分の身になにが起きているのか、全く解らない。

　身体を捻って、四足動物を転ばせる。

　追い込まれた壁際から、走り出る。

　慌てて走り出てしまって、グラディウスを拾い損ねたのが手痛い。

　ドラゴンは予想よりも早く身を起こし、構えて口を開くと、ブレスを吐き付けてくる。

　それを何度か躱し、ファルサーはなんとか回りこんで、グラディウスを取り戻そうと考えた。

　攻撃的に前に出てくるかと思えば、何かを恐れているのか、後ろに下がる。

　ドラゴンの行動は、最初に怒りで襲いかかってきたものとは、少し違っていた。

　ようやくグラディウスを掴んだ時、ファルサーはドラゴンが恐れて下がったのでは無い事に気付く。

　ブレスによって熔解した岩が、言葉通り溶岩の川を形成していた。

　アークが言っていた「言語は解（かい）さないが、知能は高い」という言葉が、脳裏を過る。

　尾っぽを地面に叩きつけ、勢いを付けてドラゴンは前脚を跳ね上げた。

　その二足で立ち上がったような格好から、一気に身体を打ち下ろす。

　おおぶりな攻撃なので命中率は低いが、破壊力は想像を絶する。

　打ち下ろされた瞬間の衝撃は、咄嗟に動く事もままならぬ程に地面が振動する。

　その一瞬の隙に、ドラゴンは素早く身を翻し、振り回した尾でファルサーの横っ腹を打った。

　息も出来ない程の衝撃のあとに、身体が空に飛ばされる浮遊感。

　肩から地面に落ちたが、落とされた先は溶岩の川だった。

　落ちる直前、さすがにこれで一巻の終わりかと思ったが、想像と違って熱した泥に突き落とされたような、少しの息苦しさを感じただけだった。

　どうやらアークの術（じゅつ）が、またしても身を守ってくれたらしい。

　むしろ、硬い地面に叩きつけられるよりも状況は有利で、体に感じた温度はかなり高かったが火傷もしていなかった。

　しかしそこで、なまじ安心したのが命取りになった。

「ファルサー！」

　再び聞こえたアークの声に、ファルサーが顔を上げた時。

　目の前にあったのは、ドラゴンの腹だった。

　大振りの一撃が、頭上にある。

　三本の鉤爪が、目一杯開かれているのが、不思議なほどハッキリと見て取れた。

　思考は真っ白になり、もう逃げる事も反撃する事も出来ずに立ち竦む。

　すると先程、ドラゴンの尾に打ちのめされたファルサーの横っ腹を、再び何か強烈な一撃が打ち据えた。

　だがその一撃にはドラゴンの尾ほどの破壊力は無く、ただファルサーをその場から数歩動かしただけだった。

　その数歩で、ファルサーはドラゴンの強烈な一撃を避ける事が出来た。

　しかしファルサーをよろめかせた衝撃の主（ぬし）に気付いた瞬間、ファルサーは言葉にならない声で絶叫していた。