「助かった」

　ハッとして顔を上げると、煙の向こう側から戦士（フェディン）が現れる。

「あの…キミ、怪我は？」

「ああ、うん。結構やられたが、深く噛まれる前に術（じゅつ）が炸裂してくれたおかげで、ありがたいことにかすり傷ばかりだ」

　確かに、肌が露（あら）わになっている部分に引っかき傷や噛み傷があるが、それも少々血が滲んでいる程度で、さほどの流血すらしていない。

　彼の額（ひたい）にぼんやりと痣のようなものが見えた気がしたが、よくみれば黒煙（こくえん）で少し汚れているだけのようだ。

　服や鎧に少々の焦げはあるし、焼け焦げたボスや周囲の樹木にも炎の痕跡はあるが、戦士（フェディン）の肌に火傷は見受けられなかった。

　炎は運良く、彼の肌まで届かなかったのだろうか？

「俺、回復（ヒール）は苦手なんで。これ、よかったら使って」

「やあ、済まないありがとう」

　クロスが合切袋から傷に効く軟膏を取り出すと、戦士（フェディン）は礼を言ってそれを受け取る。

　少々の疑問は残るが、とにかく戦士（フェディン）が無事だったのならば結果オーライだったと、クロスは胸をなでおろした。

　傍（そば）に立った戦士（フェディン）は、落ち着いた物腰だが、クロスより一回りほど若い。

　革鎧に見えたのは、彼の引き締まった体が汗に濡れ、黒っぽいシャツがピッタリと張り付いた筋肉の所為で、実際の防具は革製の肩当てとナックルガードのみだ。

　日に焼けた健康的な肌色に、くっきりした目鼻立ちをしたかなりの美男子である。

　身につけている物も決して粗末な品でなく、シンプルな装備だが手入れも行き届いていて、なんとなくだが金（かね）に困っていない印象だ。

　出で立ちも顔面も見劣りする自分とは雲泥の差で、ついまじまじと上から下まで観察してしまったが、こちらのそんな視線を、好男子の余裕なのかまるで気にする風（ふう）でもない。

「この軟膏は、すごいな。塗ると血止めをするのは見かけるが、痛みまでひくのは初めてだ。便利だな、どこで買ったんだ？」

「行商人からだよ。"隠者の秘薬" って言うんだけど、入手の難しい妙薬なんだ」

「なかなかいいな、助かった。…あ、そうだ！」

　戦士（フェディン）は、軟膏をクロスに返したところで、ハッと思い出したように背後の木立に振り返った。

「おーい、もう大丈夫だ、出ておいで」

「お連れさんが？」

「いや、俺の連れじゃない」

　いくら呼んでも誰（だれ）も姿を現さないので、戦士（フェディン）は樹木の向こうに回った。

　木立の向こうから、戦士（フェディン）に手を引かれて出てきたのは、幼い少年とローティーン位の少女である。

「抜け道を歩いていたら、偶然、獣が子供を取り囲んでいるところに出会したんだ」

　クロスの前に、戦士（フェディン）と少年が並ぶ。

「え…、あれ？　この子…だけ？」

「ああ。俺も大人がいないのを不思議に思ったんだが、まずは獣を追い払うほうが先だったからな。さて、キミはどこからきたんだ？」

　その様子から、戦士（フェディン）はそこに "少年しかいない" ことが当然といった態度だ。

　クロスはキョロキョロと辺りを見回したが、少女の姿はどこにもない。

「…え、調和の緑（ウェントス）？」

　改めて少年の顔を見たクロスは、思わずそう呟いていた。

「ん？　この子を知っているのか？」

「ううん！　綺麗な瞳をしてるって言っただけ」

　戦士（フェディン）の問いに、彼が "調和の緑（ウェントス）" を知らないのだと気付いたクロスは、適当なことを言って誤魔化した。

　調和の緑（ウェントス）とは、六柱の精霊族（エレメンツ）のうち、風を象徴する薫風（ウェントル）の恵みを与えられた者（もの）に顕現する恩恵の瞳（アストーガ）の一つだ。

　非常に強力な魔力（ガルドル）を備えた者（もの）の瞳に顕現される恩恵の瞳（アストーガ）は、魔導士（セイドラー）の間では常識だが、魔力（ガルドル）を毛嫌いする持たざる者（ノーマル）にはあまり知られていない。

　知られれば、その瞳を持つ者（もの）が迫害されるのが目に見えているので、知らない者（もの）には教えないのも、魔導士（セイドラー）達の暗黙の了解なのだ。

「うーん、口がきけないのだろうか？」

　口元をキュッと引き結んだまま、少年はクロスと戦士（フェディン）を交互に見るだけだ。

　上等な子供服に、荷物はきらびやかな装飾を施された、宝飾品の様な短剣のみ。

　色白で子供らしい幼い顔をしているが、目鼻立ちは整っていて綺麗だ。

「服装は良いし、あんまり汚れたりやつれたりもしてないね。裕福なキャラバンの隊列からはぐれたとか？」

　クロスはもう一度、辺りを見回して少女の姿を探したが、少年と一緒にいたはずの、髪が長くて綺羅びやかな服装をした少女の姿は、どこにも見当（みあ）たらない。

　そもそもあの少女は、木立の陰から出てきた時から儚げ…というか、存在感が希薄だった。

　だが今となっては、本当に人が居たのかどうかも自信が無い。

　しかもクロスが、もう一度少年の顔を見ると瞳は漆黒だ。

　先刻は翠光輝石（グロンスヴァリン）のような、陽（ひ）に透けた木の葉の緑色だと思ったのだが、こちらも現実だったのかどうかは判らない。

　少年は可愛いし、少女は綺麗だったが、クロスは背筋が寒くなった。

「あの…あのさ！　と、とにかくここから移動しない？」

　返事をしない少年になおも質問を続けようとしている戦士（フェディン）に、クロスは声をかけた。

「そうだな。そろそろ夕暮れになる、こんな場所は誰（だれ）にとっても物騒だな」

　クロスの言葉に、戦士（フェディン）も頷いた。