魔気（ガルドレート）が染み込み、雑草の一本も生えない砂漠の真ん中に、一軒の建物がある。

　クロスは、その前に立っていた。

　広い敷地は、門扉の切れ目以外はガッチリと囲まれており、設置された壁にはちょっと大きめの街で使われるような魔道具（ガルドラル）が使われて、敷地全体が防御（プロテクション）で包まれているようだ。

　それは周囲の魔気（ガルドレート）から敷地を守っているように見えて、その実（じつ）、内側にあるものを隠そうとしているようにも見える。

　壁の内側は、砂漠の不毛さと真逆に、ジャングルのように鬱蒼と樹木が茂っている。

　門扉の手前にいた小さなシルエットが、クロスが近付いたことで飛び立つ。

　合切袋から瓶を取り出しフタを開けると、カマキリはおとなしく中へと収まった。

「鳥を追いかけるのに虫を使うと、鳥に食われる危険があるから勧めないって、あなたが言ったんじゃないですか？」

　後ろから片足を引きずりながら歩く音が近づいて来て、クロスに声を掛けてきた。

　近付いてきたのは、アルバーラの三番弟子であるセオロだった。

　魔導士（セイドラー）にしては人並みの体格をしているが、持たざる者（ノーマル）の男として見れば少々小柄（こがら）で、顔つきも童顔（どうがん）な、地味で目立たない人物だ。

　ルミギリスとカービンがあまりにもべったりな関係なために、周囲からはアンリーと一緒にされがちだが、セオロはそれほどアンリーとつるんでいる訳（わけ）ではない。

　ただ三番弟子だったセオロが、弟子の筆頭であるアンリーに従っていたという感じだ。

「喰うに困る切羽詰まった冒険者（アドベンチャー）…って前提じゃなかったからね」

　冒険者（アドベンチャー）稼業を始める前、クロスは一門を立ち上げ、弟子をとり、己の研究に没頭している一人の魔導士（セイドラー）であった。

　当時のクロスは、魔導組合（セイドラーズギルド）の議会員（パーラメントシート）に名を連ね、大きな街の高級住宅街に広大な邸宅を構え、討伐を頼まれた妖魔（モンスター）を易々と使い魔（スレイブ）とし、手足のごとく使っていた。

　だが今は食うや食わずの流れ者（もの）の身となっている。

　自分だけならパンと水だけの生活も仕方ないと思えばいいが、連れ歩いている動物が衰弱するところなど見たくない。

　結局、その生き物が死んだ時に、自分の柔らかすぎるメンタルが耐えられる生き物は、虫に限定されることを自覚して、これだけを連れているのである。