「では、タクトはあのドラゴンの正体は何だと思うんだ？」

『ふん…アレは、妖魔化（ガルドナイズ）した人間（フォルク）であろう』

「え、合成妖魔（キメラ）じゃなくて？」

　クロスが問うた。

『確かにドラゴンに似せるための能力をツギハギにしている状態は、合成妖魔（キメラ）と言えなくもないが。溜め過ぎた能力値（ステータス）が人間（フォルク）の器に収まりきらなくなり器のカタチが変わっているのじゃから、すなわち妖魔化（ガルドナイズ）であろう。毒まんじゅうの実際の姿が今どうなっているかは解らぬが、あのドラゴンのような姿は幻獣族（ファンタズマ）の持つ全像術（イヤルク）の特殊技能（スキル）で視せているだけであろう』

「しかし、アルバーラはジェラートも喰ってしまったんだろう？　神耶族（イルン）の能力値（ステータス）の10%を得ているんじゃないのか？」

『彼奴（きゃつ）の目的は、神耶族（イルン）を隷属させることじゃ。簡単に喰う訳（わけ）なかろ

　きっぱりと、タクトは言った。

「ああ、そうだった…。スゲェ勢いで弟子を喰ってたから、てっきり錯覚してたよ…」

『彼奴（きゃつ）の胸に湧き出たアレは、核化（フィルギナイズ）されたジェラートじゃろう』

「でも核化（フィルギナイズ）は術（じゅつ）の顕現までに、三日ぐらい掛かるんじゃないの？」

　己（おのれ）の知る常識の感覚で、クロスはそう訊いたのだが。

　タクトは冷笑のような、笑みを浮かべる。

『人間（フォルク）の拙い能力では、そうであろ。実際に儂が完全に変化するまでに、二日ほど掛かっておるからな。だが毒まんじゅうは下級の幻獣族（ファンタズマ）まで喰って、かなり魔力（ガルドル）の底上げをしたようじゃし。使うのも二度目とあって、手慣れたところもあろうし』

「それで、おまえとジェラートに掛かっているその術（じゅつ）は、どうやったら解けるんだ？」

『簡単じゃな。掛けた相手を倒せば良い』

「少しも簡単じゃないじゃないか」

『まあ、どの程度の幻獣族（ファンタズマ）を、どのくらい喰ったか判らんところが手痛いの』

「それは、下級といえど幻獣族（ファンタズマ）でしょ、数年の間に何十体も集められるモンじゃないと思うよ。集めまくって十体かそこらが、精々の量じゃないかな」

『ふむ。ならば相手の能力は、下級の幻獣族（ファンタズマ）程度と見ておけば、トントン（・・・・）じゃろう』

　これからの戦いに先方の戦力を推し量るクロスとタクトに、マハトが遠慮がちに問うた。

「話は全部ちゃんと聞いておきたいんだが、こんなに悠長にしていていいのか？　あのドラゴンがいつこちらに来（く）るか、分からないだろう」

「あ、それは大丈夫だよ。この屋敷は、出入り口以外は結界（フルンド）で外に出られないから、あっちは絶対、追いかけるより出てくるの待つほうが得策って考えてると思う」

　クロスの答えに、マハトは安心したように頷いた。

「そうか、それなら質問させてもらいたいんだが、あいつはなぜ、体内に取り込んだジェラートを、わざわざ胸に浮き出させてるんだ？」

『あれはジェラートが逃げ出そうとしておる、と言うのが正しい。じゃが、あのカボチャ頭めが、どうせ出るならもっと柔らかい部分を狙えばよかろうに』

「ドラゴンに柔らかい部分なんてあるのか？」

『どんなにウロコでがっちり身を固めている生き物でも、関節の内側や耳の後ろなど、折れ曲がっている部分は弱いに決まっておるわ』

「あの、飲み込まれた状態で、ソコを狙って出るのも、一苦労だと思うけど…」

　ぼそっと呟いたクロスを、タクトは冷たい目線で睨む。

『とにかくじゃ！　ミッションは二つ、ジェラートの透晶珠（リーヴィ）を無傷で取り戻すこと！　あの毒まんじゅうの息の根を止（と）めること、じゃ！』

「だからそう簡単に言われても…」

『策はある！　これから作戦を説明するから、良く聞けい』