『見聞きしたことは、絶対に他言無用ぞ！』

「もちろんだ。この一件が終わったあとは、聞いた事情を他の誰（だれ）かに話したりしないと誓う」

　片手を上げて宣誓するマハトに、クロスも同意を示して同じポーズで頷いた。

「とりあえず訊ねたいんだが、先刻の二人の言い争いに出てきた、神耶族（イルン）というのはなんなんだ？」

「マハさん、ヒトならざる者（ヴァリアント）の寵愛を得ることが出来たら、不老不死の秘術が手に入る…みたいなおとぎ話って、聞いたコトない？」

「俺は修道院で育ったから、おとぎ話のような空想混じりの話は、殆ど聞かされたことが無いんだが。ではこの水晶がタクトで、不老不死の秘術を授けてくれる器物なのか？」

『誰（たれ）が器物かっ、この石頭のサウルスめがっ！　そも、神耶族（イルン）とその他のものを、ヒトならざる者（ヴァリアント）などという言葉で十把一絡（じゅっぱひとからげ）にするでないわ！』

　マハトは、全く意味が解らないといった顔で、首を傾げている。

「ええっと…。おとぎ話を引き合いに出したのは、知ってたら解りやすいと思ったから…なんだけど。タクトはヒトならざる者（ヴァリアント）じゃなくて、神耶族（イルン）って種族で、今はそんなまんまるの水晶みたくなってるけど、本来はヒトガタをしているはずなんだ」

「いや、待ってくれ。それじゃあまるで、この世界に人間（リオン）以外のヒトガタの種族が存在しているみたいじゃないか？」

「みたいじゃなくて、してるんだよ」

「いや…、いやいやいや、待ってくれ」

　マハトは頭（かぶり）を振った。

「俺は今まで生きてきて、そんな話は聞いたことも無いんだが」

「そうだろうね」

「落ち着き払って、肯定してるが…俺を騙そうとしているのか？」

「まさか、違うよ。まぁ、人間（リオン）の常識では、ヒトガタ…つまり二足歩行をするイキモノは、人間（リオン）の他は妖魔化（ガルドナイズ）した妖魔（モンスター）以外に存在しない…みたくなってるけど、実際に人間（リオン）以外のヒトガタをした種族は存在するんだよ」

「おとぎ話ではなく、実在していると…？　だが、タクトは先刻一緒くたにするなと言っていたが、他にもいるのか？」

「もちろん」

　修道院育ちであれば、特にこの話は信じがたいだろう。

　さっぱり意味が解らないといった感じで、マハトは首を傾げている。

「なぜ俺は、他種族の存在を知らないんだ？　確かにいまだ若輩だとは思うが、それにしたって…」

「他の種族は人間（リオン）…いや、人間（フォルク）は自分たちを迫害するって知ってるから…」

「なぜ、わざわざ "ふぉるく" と言い換えたんだ？」

「そもそも人間（フォルク）のほうが正しい…と言うか、他種族は人間（リオン）を人間（フォルク）って呼んでいるんだよ。人間（リオン）は、簡単に言うと "自称" だから」

「なぜ、わざわざ違う呼び名にしてるんだ？」

『人間（フォルク）が傲慢なイキモノだからに決まっておろう』

　タクトが、鼻であしらうような、やや見下したような声音で言った。

「傲慢が、なんの関係があるんだ？」

「リオンは古代語（フォニルオロ）で "頂点に立つ者（もの）" って意味なんだよ」

『ちなみにフォルクは "数が多い" だ』

「そんなに多いのか？」

「他のヒトガタ種族全部と、人間（リオン）の人口を比較すると、人間（リオン）のほうが多いんじゃないかな。そこも人間（リオン）の偏見が強くなる理由の一つなんだろうけど」

　マハトは溜息を吐（つ）いた。

　頂点に立つ者（もの）と言う古代語（フォニルオロ）と同じ音の名称が付いているのは、この様子からすると偶然では無いのだろう。

　ならばタクトの皮肉は、当然の言葉だと思った。

「それは誰（だれ）もが知っておくべき知識…じゃないのか？」

「どーかなぁ？　俺は知らないほうが良いと思う派だから…」

「なぜ？」

「世界のヒエラルキーの基準になるのは、魔力（ガルドル）の大きさだからさ。つまり、人間（リオン）は下の方（ほう）の種族なんだよ？　実生活に直接関係がナイなら、そんな話わざわざ知る必要ないじゃん」

「そうか…、人間（リオン）は持たざる者（ノーマル）の方（ほう）が多いし、魔力（ガルドル）で比較をされたらどうしてもそうなるな…」

　なるほどと感心したようにうなずくマハトに、しかしクロスは心のなかで嘆息する。

　実（じつ）を言えば、持たざる者（ノーマル）なんて世界に存在していない。

　魔素（ガンド）が存在する以上、全ての生き物は常に魔気（ガルドレート）にさらされているようなものだ。

　それから身を守る程度に、全ての生き物は魔力（ガルドル）を備えている。

　だが、そういった知識は一般的に広まっていない。

　人間（リオン）の歴史の中で、魔力（ガルドル）は忌み嫌われているが故に、そんな "素養" 程度のものですら、持っていることを認めようとしないのが、人間（リオン）の種族的な特徴なのだ。

　マハトのような素直な者（もの）ならば、言葉を尽くして説明すれば納得するかもしれないが。

　ここでそれに使える時間は無い…と、クロスは判断したのである。