激しい光が轟音と共に爆散したあと、焦げて破れた蜘蛛の糸がパラパラと上から舞い落ち、糸を吐いていた本体は落雷によって絶命し、地面に落ちた。

「土蜘蛛が…一撃で…」

「なんだよ、師匠の話と随分違うじゃんか！」

　上から不機嫌な声音で、アンリーが言った。

「まさか、アルバーラの言ったコト、真に受けてんの？　相手をおだてて才能を端から食い潰すだけだって、全然気付いてないとか。哀れだな」

「消えた相手のコトはなんとでも言えるよな！」

　アンリーは再び、穴から顔を引っ込めた。

「今度はなんだ…？」

　なにか、遠くから音がしている。

　土蜘蛛は、最初から土の下に潜んでいたものが這い出してきただけだったが、今度の音と振動は、もっと地面の奥深くから近づいてくる感じだった。

　音を真下に感じた時、またしても地面が盛り上がり、爆発的にに土が飛び散る。

　現れたのは、サンドウォームだった。

「また、こーいう……」

　全身が黄砂と同じ黄色っぽい色をしていて、体表には細かい棘のような体毛が生えている。

　目も鼻も退化して、胴回りと同じ大きさの口が開いており、手足もなく全身が蠕動することで動き回る姿は、蜘蛛以上にクロスの生理的な嫌悪感を刺激した。

　しかしその巨大なミミズのようなサンドウォームがクロスに襲いかかることは無く、いきなり暴れ狂いながら、ドッとその場に倒れた。

「アンリー！　ボクの神耶族（イルン）を返せー！」

　倒れた使い魔（スレイブ）の口から、防御（プロテクション）で作った薄い被膜に包まれたルミギリスと、その背中にくっついたカービンが飛び出して来た。

「芋虫めっ、思い知ったかー！　あれ？　セオロだけ？　アンリーは…なんだ、上じゃんか！」

「ちょうどいい、そこの元祖ヘタレと一緒に、オマエも片付けてやる！」

「オマエみたいなスカスカ野郎にやられるもんかっ！　ビンちゃん、蔦っ！」

「オッケーっ！」

　ルミギリスが防御（プロテクション）の術（じゅつ）を解いたところで、カービンは懐から種子を取り出した。

　地面に落ちた種子は、一瞬にして芽吹き、蔦がスルスルと穴の上に伸びていく。

「サンドウォーム！　最後に仕事しろ！」

　瀕死の使い魔（スレイブ）にアンリーが命令を下すと、サンドウォームが奇声と共に起き上がり、伸びた植物に食らいついた。

「なにこの、怪獣大戦争……」

　巨大植物とサンドウォームの壮絶な絡み合いから逃れんとして、クロスは壁にへばりついた。

　サンドウォームは植物に食らいつき、植物はサンドウォームを締め付けて、互いに動きを封じようとする。

　半身を蔓に絡め取られたサンドウォームが、尾を振り回して暴れた勢いで、そこにあった床下の家屋を支えている柱を数本、薙ぎ倒した。

「セオロ！」

　柱を失った床板が、あちこちから崩れ落ちてくる。

　穴の中央で絡み合いを続けるサンドウォームと植物を挟んで、反対側の壁際に逃げていたセオロは、もうもうと上がった埃が収まったあとには、姿が見えなくなっていた。

　瞬時に動けないセオロがどうなったのかが気掛かりだったが、しかしクロスには他人の心配をする余裕が無かった。

　サンドウォームはあたりかまわず、柱を次々に薙ぎ倒し続けている。

　傾いた柱にしがみつき、必死に登ってクロスは床穴から這い出した。