「…えーと」

　さっきも言ったが、彼女とは初対面だ。

　この「世界」では。

　かつて、私たちは親友だった。

　まあそれはずいぶん昔のことなんだけど、…と、それは今は別にいいか。

　楓。

　私はあんたを救いに来た。

　頑固なあんたが、黙って言うことを聞くように、ちゃんと作戦も練ってきた。

　とっておきなんだぞ？

　大体、あんたはいつもいつも…

　「…誰…ですか？」

　さっきも言ったけど、彼女と私は“初対面”だ。

　だから彼女の反応は至極真っ当で、少しも変じゃない。

　だけどそんな顔すんなよ。

　この頃のあんたと会うのは、久しぶりなんだからさ？

　「あんたの友達や」

　友達で、親友。

　自己紹介を忘れてた。

　私は、桐崎千冬。

　あんたと同い年で、どこにでもいる女子高生だ。

　説明すると長くなるから、以下省略。

　キーちゃんって呼んでくれたらいいよ？

　昔のように。

　「キー…ちゃん？」

　「呼びやすいやろ？」

　「えっ、…はい、まあ」

　「今時間ある？」

　「これから学校なんですけど」

　「ってことは、時間があるってことやな？」

　「ええ！？」

　こんなとこで話すのもなんだ。

　とりあえずそこのスタバに寄ろう。

　あんたの好きな抹茶ラテを奢ってあげる。

　あとプリンも。

　「ちょちょちょ…！」

　無理やり手を引っ張ると、楓は嫌がった。

　抹茶だけじゃ足りないか？

　しょうがない。

　だったら——

　「学校ですってば！」

　「1日くらいええやん」

　「よくないですよ！大体誰ですかあなた！」

　「せやから言うとるやろ？“友達“やって」

　「知らないですけど」

　…はあ、かったるい。

　どうせこんな展開になるだろうとは思ってた。

　他にも色々プランはあったんだけど、ストレートに言った方が手っ取り早いじゃん？

　やましいことなんてひとつもないんだから。

　「木崎亮平のことは？」

　「…え？」

　「アイツのことは知っとるな？」

　「…ああ、はい」

　「私はアイツの友達や。せやから、あんたとも友達。この理屈、わかる？」

　ほんとは、違う。

　亮平とは友達だけど、それ以前に、楓とはずっと以前から友達だ。

　でもこう言った方が、きっと楓の耳には届く。

　今、アイツのことをあんたがどう思ってるのかはわからないが、さっきよりはだいぶマシでしょ？

　“見ず知らずの女子高生から声をかけられた”ってシチュエーションより。