ならゾンビは？あれはもう人間ではない。襲ってくる。なら襲ってくる人間は？ポピュレーター達は？

俺は深い闇に落ちていく。それに志織が気付く。

「今は弱肉強食の時代よ」

志織の言葉で俺は浮かぶ。

俺の言い訳タイムが始まる。ライオンは可哀想と思いながら獲物を追わない。襲うのは、確実に仕留められる子供や弱った動物からだ。

それに遊びで襲うわけではない。生き抜く為に襲う。

でも俺は人間。でも動物の一種類。志織と生き抜く。というのはエゴなのか？

俺の生き抜く覚悟はそれ位のものなのか？色々な葛藤が心を支配する。正しい答えはない。

足元に空気を裂く音。見上げると、刑務所の塀の上から無数の矢が降ってきた。

俺は志織にかぶさり、シェーリーのトニはパペットの黒人の後ろに隠れた。

塀から一人がロープで器用に降りてきた。ポピュレーターだ。ソイツは背中の刀を抜いて両手に持った。二本持ち。

トニが聞く。どうする？と。逃げるか戦うか？

俺は砂利を掴み、降りてくる刀持ちのポピュレーターに思い切り投げつける。相手は壁を蹴って避ける。俺は予測していたので片方の手で小石を指で弾きながら、再び砂利を掴み投げる。弾いた小石は剣で防がれるが、砂利の方は相手が着地した時に何個か当たった。トニのパペットも砂利を拾い俺の真似をした。壁の上から矢が飛んでくる。

志織とトニに近寄せないように立ち回る。

「あの車の中へ」

トニは言う。

「罠かもしれない」

俺は叫ぶ。一台だけそこにある。明らかに怪しい。だが相手は近づいて来る。

刑務所の塀から矢を射ってきた男が二人、ロープを使い降りて来た。あの軽々そうな動きはどちらもポピュレーターだ。

無理だ。俺は志織を抱え逃げ出す。トニもそれに気付きパペットのトニがシェーリーのトニを担ぎ逃げ出す。

運が良いのか分からないが、追って来なかった。

「現実はこんなもんだな。仕方ない」

トニは言った。

「どうやって勝つの？」

俺は思わず言う。ゾンビや人間なら勝てる。だがシェーリーやパペット相手は無理だ。身体能力はもちろんだが武器がいる。武器を使いこなせる腕と技術がいる。そして経験。

中国は武術の国。少なくとも日本よりも殺伐としてるだろう。とてもじゃないが襲うなんて無理。襲われても自分の事すら守る自信がない。