前の世界。遥か彼方の記憶。前世のような錯覚が起きる。

これといった趣味はなかった。大学は入っとけと親に言われて入り、バイトをし、友達と遊ぶ。それ以外はほとんどうろ覚え。それだけ薄かった。って事か。

志織が居なかった。何かにここまで固執した事はなかった。ここまで必死になった記憶はなかった。

志織が居る世界の方がいい。それだけは言える。

パルが立ち上がった。その気配で現実に戻る。俺も立ち上がる。ダビデをなんとかしなければならない。

「ダビデにやられるしかないのかな？」

俺は聞かずにいられないので口にした。

「まぁ焦っても仕方ないさ。そのうち良い案が出てくるよ」

トニは軽い。俺が慎重し過ぎるのか？

「カーリーのデメリットは何だと思う？」

俺はメゲずに聞いた。志織の書いた小説を思い出す。何かしら必ず弱点はあるはずだ。頑強な強さが裏から見たら脆弱な弱さにもなるからだ。

「ずっと孤独だわ」

志織が答えた。そう。ＡＺの元に戻れず、近くに誰も近寄れない。だがダビデは孤独の辛さを知らない。分からない。

「友達に頼むのは？」

エイやシンは志織の友達だと書いてた。

「多分、助けてはくれるとは思うけど連絡手段が無いわ」

「あの小説のようにいかないかな？」

「ダビデには無理ね。孤独の怖さをまだ知らない」

俺はため息を吐いた。と同時にパルが、敵だ。と言った。パルの視線の先にたくさんの敵。

次から次へと敵は来る。蛾が明るい所に集まるように。そして近付けば炎に焼かれるように地面に倒れていく。

やっと明るくなりライフルが役に立つようになった。偶然か分からないが避ける敵も何人かいた。他のポピュレーターよりも明るい敵も居る。強いって事だ。それでも志織に倒されていく。

ずっと戦っている。肉体的な疲れはない。筋肉痛や傷付けられた痛みもない。身体の回復力が遅くなる。あとは集中力が低くなる。くらいか。

志織達の戦い方をずっと観ているだけで、自分も戦闘をしてるような気分になる。

志織は敵の攻撃をかわし反撃する。たまに不安定な足元でグラつくくらい。

志織の圧倒的な強さ。ダビデはもっと強いのか？ダビデから逃げる事を考えるなら倒す事を考えた方が早い。そう思える程の強さだった。

俺はライフルで遠くの敵の口の後ろ、松果体と、近くに来る敵の足元を狙い定めて引き金を引く。それだけしか考えられなくなる。

気がつくと暗くなり、あっという間に一日が終わる。でも戦いは終わらない。