「ミュリーシア、この屋根材は使えるって親方が言っているのです」

「それは重畳。使える部分を引っぺがして持っていこうではないか」

　いくつもある廃屋のひとつ。

　その天井に立つドラクルの姫が、慎重に野地板に手を掛けた。

　屋根にふかれていた瓦は、すでに他のゴーストによって撤去されている。

　それを命じた死霊術師は、作業を心配そうに見上げていた。

「影術は使わないのか？」

「精密作業は、さすがに手でやったほうが良い」

　火起こしは、精密作業ではなかったらしい。

　その言葉を証明するかのように、ミュリーシアは屋根の下地である野地板を引きはがした。

　160cm前後とそれほど高くはない彼女の身長を超える大きさだったが、危なげなく作業している。

「釘は鉄じゃなく木釘を使ってるから、錆び付かないって親方が言っているのです」

「そうか。ここだと鉄も貴重品なんだな」

「腐りはしそうじゃが……その場合は、屋根材ごと交換する時期かの」

　背中から翼を生やし、確保した屋根材を“王宮”へと運んでいくミュリーシア。影術も使わずに、軽々とだ。

　この怪力も、勇者や聖女のスキルに当たる種族能力なのだろうか。

「良し。この野地板を交換してしまえば良いのだな？」

「下手な作業をすると、周囲を痛めるから気をつけろって言っているのですよ」

「ふっ。妾に任せよ」

　根拠は不明だが、とにかくすごい自信だった。

　そのミュリーシアが挑むのは、屋根の張り替え作業だ。リリィを通して親方の指導を受けながらとなるが、どうにかなりそうな雰囲気がある。

　その間、親方の弟子だったゴーストたちは、使える瓦の選別を行っていた。“王宮”の屋根が張り替えられたら、順次取り付けていくことになるだろう。

「自分で言うのもなんじゃが、高所の作業を問題にしないどころか飛んで資材を運べるとか。もしかして、大工はドラクルの天職なのではないか？」

「少なくとも、俺より向いているのは間違いなさそうだな」

　地面と変わらずに“王宮”の屋根で作業をするミュリーシアの様子を見て、トウマは全面的に任せることに決めた。

「ミュリーシア、そっちは頼んだ」

「うむ。頼まれたぞ、共犯者」

「俺は、もう一度家を回って使えそうな物を探してくる」

「器を作っても、中身がなければ虚しいだけだからの。こちらこそ、任せたぞ」

　補修作業では、トウマは足手まといにしかならない。特に、高所では力になれそうにない。

　であれば、有用な品を探したほうがいい。全体のクオリティ・オブ・ライフを上げるために。

「リリィ、手が空いてるゴーストたちにお願いがある」

「なんなのです？」

「家に落ちてる瓦礫と、道具類を分別しておいて欲しい」

「使えそうな物を持ち出さなくていいのですか？」

「そこは、俺の視点で吟味したい」

「りょーかいなのです！」

　その場で念じていたリリィは、“王宮”へと戻らずトウマに同行するようだった。

　一緒に、先ほど屋根を引きはがされた一軒に入っていく。

「あっちはいいのか？」

「親方は、元々口数が多い人じゃなかったのです」

「職人っぽいな」

　それも、頭に「昔気質な」が付くタイプだ。

　屋根がなくなったお陰で明るくなった室内を見回しながら、トウマは分かるとうなずいた。

「ちょっと憧れる」

「お喋りしたほうが楽しいのですよ？」

「そういうんじゃないんだよ、職人は」

「分かんないのです！　それで、どんなのが必要ですか？」

　ここはまだ他のゴーストの手が入っていないので、瓦礫が転がっている。

　それを二人で選り分ける作業からだった。

「そうだな……」

　リリィに問われ、探す手を止めて頭の中でリストアップする。

　ベッドなどの寝具。いつまでも、闇に包まれているわけにはいかない。なぜなら、ミュリーシアと同室ということになるから。しかも、ミュリーシアのドレスと同じ素材である。冷静に考えると、いろいろマズい。

　テーブル、椅子、食器。いつまでも地面に座って食事というのも厳しい。それに、保管庫のような物も必要だ。

　服は一着でもなんとかなるが、タオルぐらいは欲しい。質はともかく、布があれば様々な使い道があるのは間違いない。

「いろいろあるですね。ということは、今、なんにもないってことなのです」

「人って、生きていくのにいろいろと必要な物があるんだな……」

　それに、今すぐではないが紙や筆記用具も必要になるだろう。

「生きるって大変です。リリィ、死んでて良かったです」

「いや、良くはない」

　時間を掛ければ自力で用意することはできるのだろうが、その時間がもったいなかった。

　早めに交易をすることを考えなくてはならない。

「そう考えると、お金って偉大な発明だったんだな」

「お金ですか……？」

「ああ、この島で完結してるんだったら必要ないか。簡単に言うと、食料とか服なんかと交換ができるお札みたいなもんだな」

「ふへー」

　リリィのすみれ色の瞳が鈍く光る。理解している様子はなかった。

　順調に発展したら、このグリフォン島にもいつか商店ができるだろう。

　そのとき、教えるしかなさそうだ。

　食料がいつでも買えるとなったら、きっと喜んで憶えてくれることだろう。

　そんな未来予想図にトウマは相好を崩し……遅れて落とし穴の存在に気付いた。

「……もしかして、お金で買った食料って、全部俺が食べることになるのか」

「はわわ……。いつでも簡単にご飯が手に入っちゃうのですか？」

　興奮しているのか。リリィがぶるぶると体を震わせる。

「夢のようなのです」

「ゴーストが食事をとれるようになる方法、なにか探さないといけないな……」

　このままだと、トウマの健康が危ない。

　肉体に憑依させるようなスキルはあるが……。

「その体をどこから持ってくるのかという問題が出てくるな」

　空いている体など、あるはずがない。

　今のところは、アイディアに留めとく。

　まずは、使える物を探さなくてはならない。

「そこまで期待はしてなかったけど、これは……」

「なにもなくて、もうしわけないのです」

　しかし、廃屋を何軒が回ったが成果はなにも得られなかった。

　あったのは、腐ったテーブルや椅子など家具だったもの。

　本当に鉄は貴重品だったようで、フライパンのひとつも見つからない。

　代わりに、壺や土鍋はいくつかあった。だが、残念ながら割れるかひび割れていて使い物にはならない。

　布も、風化してしまったのか見当たらなかった。まさか、食べてしまったはずはないだろうが……。

　結論から言うと、ほとんど朽ち果てていて使い物にはならなかった。

「あっ、トウマ。なにか見つかったらしいのです」

「行ってみよう」

　ゴーストの一人が待つ廃屋に入ると、床に朽ち果てず原形を留めているアイテムがあった。

　金属でできた柄と、鶴のくちばしのように細く鋭い先端。

「つるはし……か？」

「あっ、マジックアイテム。これは確か、マジックアイテムなのです」

「ああ、不朽属性が付与されているのか」

　これは開拓に役立つに違いない。

　トウマは、地面に置かれていた魔法のつるはしを持ち上げ……持ち上がらなかった。

「うぐっ。なんだこれ、やたら重たいぞ」

　無理をしたら持ち上げられなくはないだろうが、逆に腰を痛めてしまいそうだ。

「なにやってるですか、トウマ。大げさな……」

　リリィが笑って、つるはしに手を掛ける。

　トウマと契約して負の生命力に満ちた彼女なら……当然、持ち上がらない。

　それどころか、ぴくりとも動かなかった。

「ミュリーシアを呼んでこよう」

「それがいいのです」

　死霊術師とゴーストの意見は、完全に一致した。