『いや……あそこに元気な奴もいる』

　指し示された左翼。

　五人一班が原則の中、唯一の六人編成『ローマ帝国親善大使チーム』が戦っている。

　おそらく、南東唯一の健在班———騎士特有のスカした剣技と風変わりな気功を振るい、化物を薙ぎ倒している。そのせいか彼等の周りには生きている子供が少ない。

「例の、胡人（こじん）か……」

　味方だと言うのにウェイは警戒した表情を作る。

　遥か西方から訪れた彼等には胡人、異邦人、差別的な意味で色目人（いろめびと）など様々な呼び名があるが、中華では『大秦人（たいしんじん）』と呼ぶのが正しい。

　この墓地に眠る秦の始皇帝・嬴政（えいせい）は、中華の西都ここ長安に『咸陽（かんよう）』という国都を定めた。

　一方、ローマ帝国は世界の西都のため『大秦』と呼ぶ。

『上の階で、馬鹿みたいにデカイ子供がいたが……アイツら、あっさり殺（や）っちまったよ』

「奴等は、どうして傷も負っていない……俺達と何の差があると言うのだ！」

　納得いかないイエンに、ユエは『軍隊でも無ければ使うことは無いだろう』と、頭の片隅に置いていた知識を掘り返す。

「隊列（フォーメーション）、だと思う……軍師が使う戦術を小規模で実現してる。かなり訓練されたもの」

「訓練だと？　そんなの俺だって、皆やっている！」

「狼狽（うろた）えるな、庶平民———」

「しょっ……？」

　優雅に髪を払い『楊貴妃の生まれ変わり』と名高い花雪が歩み出る。

　貴族らしい佇まいで見下し、上品なハスキーボイスを賜る。

「妾（わらわ）は象棋（じょうぎ）を学んでおる。下流のお前達と一緒にするでない」

　今度はイエンが反論する。

「あれはボードゲーム（あそび）だ！　俺だってやった事はあるッ！」

「妾のは象牙職人が彫刻したやつじゃ。お前達のは板とかに墨で書くタイプじゃろう」

「そーだ、よッ!!!!」

「私達は寄り集まっても足し算。彼らは掛け算。戦術って、そーゆーもの———」

　ユエが補足すると同時、前線から逼迫した声が上がる。

『アレ（・・）だーーーッ！』

『アレが来るぞォーーーッ！』

「「 ———!? 」」

　ウェイ隊も声の方へ向く。

『お前ら、戻れ！　すぐに戻れェエエエェ！』

『何故だ！　うずくまってる、今が好機だ！』

　喧騒する戦場———前傾姿勢の白霊が、巨体を抱え込むように『何か』を押し潰す構えを取っている。

　あの大きさが人間的な動きすると、それだけで大自然への恐怖が湧き上がる。

「なんだ……奴は、何をしている……？」

　その構えは蛇でも人間でも無く、脳波を自然現象へ変換する人でなし『気功家』の構えによく似ている。

　黒く輝く歪み———それを押し潰していった瞬間。

　地面から天に向い、真っ白な閃光が迸（ほとばし）る。

「ぐああぁっ！　なんの光だ!?」

　太陽にするようにかざした手、その隙間から垣間見た異形の景色。

　最前線の隊が、みるみる『堅い物』で覆われ———いや、真っ白な光と融合するように『堅い物質』へ変異していった。

『クソ……まただ、またあの光だ……』

　閃光が収まるにつれ、負傷の男は震え出す。それがもたらす『結果』に恐怖するように。

「固まっちまった……もしかして、アレ（・・）は全部人間なのか！」

　イエンの言う『アレ』とは、疎（まば）らに配置された石像を指すのだろう。

　ユエが眼鏡の位置を調節しながら確認する。

「石……に、なったのね……？」

「人間を石に変えるだと……だが、白霊の子供だって———」

　白霊から円周状、数十メートル———全ての生き物は石に変わり、静寂の世界が広がる。

「いいえ、あれを見て———」

　ユエが指し示した光景に、イエンが憎しみの表情を作る。

「なんて事だ……！」

　化物達が次々と、脱皮でもするように石を破り出た。全個体ダメージも見られない。

　対して気功家は、残り少ない戦力を更に十数名失った。

『仲間がアレにやられた……あの光をモロに受けて……！』

　男の腹部から肩には凄惨な傷が刻まれ、震えに合わせて血の雫が滴る。

『まだ……前の方で石になってんだ……誰でも良い、早くあの化物を殺してくれ……！』

　動くと命に関わる。それでも助けたい仲間がいる為、願っているのだ。

「加勢する———ッ！」

　義に熱い男は当然、チームに指示を下す。

「ファーとユエは負傷者の救助、イエンは俺と来い！　全員、今の光には注意しろ———……あの馬鹿は何処だ!?」

「注意って……一体、どうしろと言うのだ！」

　イエンが当然の質問を行う。

「知らん！　光ったら後ろにでも飛び退け！」

「飛び退け、と言われても……」

「行くぞ———ッ！」

　不安を抱えたまま、交戦中の隊へ助太刀に向かう。

　いざ前線に立つと子供達に手一杯で、本命を見ている余裕が無い。『光ったらマズイ』と判っていても急に避けられるだろうか———あれこれ気にしていると目の前の相手にも集中できない。

呂晶（ルージン）「小賢しいマネしやがって……」

　戦場を背の高い岩から俯瞰していた、背が低めで目付きの悪い女———

　あの閃光と同じく白黒の髪をお団子で結び、長物の一種である『矛』を携えている。

　その切っ先の重量感は、女が扱うにしてはあまりに巨大で凶暴（メンヘラ）だ。

「気入（に）んねー……」

　その女が病的なメンチを切る先。

Valkyrie（ヴァリキエ）「収まったか……前進、Ⅰ隊列分（スコイニオン）進む———」

　その心根を現すように真っ直ぐな金髪。晴れ渡る空のように蒼い色目。

　中性的で役者のように美しい容姿だが、近寄り難い冷徹さを纏う女性騎士、ヴァリキエ。

　彼女もウェイと同様、隊に指示を下している。

「ヘレン、どうだ？」

　ヴァリキエが問い掛けると、同じ金髪碧眼でも愛らしいツインテールが答える。