野外ライブから三週間ほどが経ち、アルバムのレコーディングで、久しぶりに揃った三人に会った。毎日のように歌っている彼女たちは、出会った頃よりも上手くなっている。特に結衣は格段に成長していた。

「結衣、声量が上がったね」

「ありがとうございます」

　小首を傾げて結衣は嬉しそうに微笑んだ。

うおっ、アイドルスマイルフラッシュをまともに浴びてしまった、眩しい。

　最近の三人は魅力値が上がり過ぎて、うっかり直視するとドギマギしてしまう。それではプロデューサーとしての威厳が保てないので、まともに目を合わさないようにしていた。

「鈴は？　上手くなった？」

「まあね、ははは」

　あまり変わっていない、とは言いづらい。つぶらな瞳で期待するように見ないでくれ。

「祐司、ちょっと」

　離れた所にいた紫苑がオレを手招いた。二人に聞かれたくない話なのだろうか？

「あたしのマンション、毎日男の人が張りついてるの。なんか気持ち悪くて」

「ゴシップ記者かな？」

　鈴の家といい、どうやって自宅を割り出すんだろう。やっぱり仕事帰りに追跡されてしまうのか。

「オレが家まで送って行くよ。今日もその男が来るか、部屋で様子を見てみようか」

「えっ？　祐司、あたしの部屋に入るの？」

「えっ？」

　しまった。先日鈴の部屋に呼ばれたから、てっきりそういう流れだと。

「間違った、外でチェックするから、外で」

　オレは慌てて、取り消すように手を振った。

　こっちがパパラッチの車のナンバーを知ってるってことは、向こうもうちの事務所カーのナンバーを控えているんだろうな。オレのアルファードのナンバーも変えた方がいいかもしれない。

　レコーディングが終わり、二人はタクシーで帰り、オレは紫苑を車に乗せてマンションまで送った。マンション内の地下駐車場で紫苑を降ろすから、車の乗り降りを外部の人間に見られる心配はない。

「今日はオレが外で見張ってるから、安心していいよ」

　助手席の紫苑に声をかける。

「ねえ祐司、やっぱりあたしの部屋まで来て」

　嫌じゃなかったのか？

「ドラマの台本覚えるの、手伝ってほしいところがあるし」

「芝居なんてオレ、分らないよ」

「いいから」

　結局オレは外来用の駐車スペースに車を置いて、紫苑の部屋に行くことになった。

「入って」

　紫苑の部屋はアイボリー基調で落ち着いた雰囲気だった。ファブリックや調度品も拘っていて、まるでラグジュアリーなホテルのようだった。

「いい部屋だね」

　鈴と大違いだ。部屋って趣味や性格が顕著に表れるな。あ、これは紫苑に以前言われた言葉だっけ。

「いつもあの自動販売機の前辺りに、黒い車が停まってるの」

「どれどれ」

　しっかりと閉じた厚手のカーテンをずらして外を覗く。紫苑の言う場所に、確かに車がある。

　オレは双眼鏡で車のナンバーを確認した。見覚えのある数字の並びだった。

「この車、週刊新極のカメラマンの車みたいだ」

「なんで分かるの？」

　紫苑は驚いている。

「紫苑にもマニュアル渡したじゃないか」

　暗記していたリストの、車の車種とナンバーが当てはまった。

「覚えられないわよ。あたし、車種とか全然分からないもの」

「そう？　オレは元々車が好きだからかな」

マニュアルを思い出す。　

　張り込まれた場合の撃退方法、その一。

警察に通報する。

　不審者がいると通報すると、警察は必ず来てくれる。それでもまだ張っている場合もあるから、再び通報する。何度も呼ばれると警察もうんざりして、「仕事なのは分かるけど帰ってくれよ」としっかりカメラマンを排除してくれるってわけだ。

　ということで、一一〇番、と。

「お、来た来た」

　警察は十分程で来た。注意を受けたらしいカメラマンの車はいなくなったが、しばらくして再び現れた。

“一”の法則に則り、警察に何度も通報してもいいけれど、今回は試しに、次の手を実践してみよう。

　撃退方法、その二。

フリーのカメラマンでも、通常ひとつの媒体の専属になり、そのほかの雑誌や新聞などでは仕事をしないそうだ。外で張っているフリーカメラマンも、これに該当しそうだった。

　ということで、編集部に電話、と。

　おたくのカメラマンに迷惑してるんです、と訴えると、「カメラマンは社員ではないので、うちは関係ありません」という返事をされて、電話は終わった。

しかしこれは効果があって、芸能事務所を怒らせないうちにやめておこうって方向に、大概なるそうだ。編集者からカメラマンに連絡が行って、解散になると。

　さてさて、どうなるか。

　電話をしてから十五分程して、みごと車は走り去った。

「戻って来なくなったな」

　去ってから三十分が経過して、まだ車は現れない。なんとも実用的なマニュアルだった。綿中さんに感謝。

「ちゃんといなくなったのか、まだ分からないじゃない」

　紫苑はコーヒーをテーブルに置いた。豆の香ばしい匂いがする。

「ありがとう」

「コート脱いで。様子見の間に、台本につき合ってよ」

　温まってきた部屋でまだ着ていたコートを紫苑に渡すと、交換にドラマの最終回の台本を受け取った。３ＪＡＭが主題歌で、紫苑が準主役のドラマだ。

　オレが座るソファーの隣に紫苑は座った。ペラペラとめくっている台本には所々付箋が貼ってあり、紫苑のセリフは蛍光ペンで線が引かれている。

「ここ」

　紫苑が指差したのは、こんな場面だった。