７

「……」

「こんにちは」

　マンションのエントランスから出てきた幻に向かって、真っ赤な高級外車に乗った甘美が車の窓を開けて声をかける。

「………」

「時間的にはこんばんは、かしら？」

「…………」

「業界的にはおはようと言った方が良かったかしら？」

「……………」

「なんとか言って下さらない？」

　甘美が苦笑しながら尋ねる。

「……今日はバンドの練習日ではなかったかと思うのだけど？」

「ああ、それはうっかりしていましたわ」

　甘美が自らの額をぺちっと叩く。

「わざとらしい……」

「あらら……」

　甘美が再び苦笑する。

「確かに貴女は抜けているところが多々あるけれども……」

「た、多々⁉」

「スケジュールをミスするなんていうことはない……こと音楽活動に関してはね」

「ほう……」

「当たっているでしょう？」

「まあ、それはそうかもしれませんけど……出会って数日しか経っていないのに、よくお分かりになりますわね」

「この間の山口から広島への２時間弱のドライブで大体分かったわ」

「へえ……」

「貴女が音楽活動にとても真摯だってことがね」

「何を以って、そういう判断を下されたのですか？」

「あの連休期間中、ずっと機材車を運転していたのでしょう？」

「まあ、そうですが……」

「中国地方を一人で……もちろん休憩などを挟んでいるとはいえ、すごいことだと思うわ」

「そんな大したことでは……他の方々がペーパードライバーだったから致し方なくですわ」

「それでも情熱が無ければ出来ない」

「情熱……」

　甘美が顎に手を当てる。

「そう、パッションよ……」

　幻が笑みを浮かべる。

「自分で言うのもなんなのですが、そんな気分的なことだけではね……」

「もちろん、それ以外の部分もあるわ……」

「それ以外？」

「貴女が『思い付きましたわ！』と言って、鼻歌まじりで披露したメロディー……あれは前々から考えていたものでしょう？」

「！　何故、そうお思いに？」

「あのクオリティーのメロディーを即興で思い付いたというのなら、よほどの天才だわ」

　幻が再び笑みを浮かべる。

「ふむ……」

「事前にそれなりに準備していたものとはいえ、メロディーラインの出来はとても気に入ったわ……音楽的な才能もしっかりあると思った」

「それは……照れますわね」

　甘美が後頭部を抑える。

「まあ、それで……何の用？　人のマンションの前でわざわざ待ち伏せするなんて……」

「いやあ、たまたまですわ」

「そんなわけないでしょう」

「ははっ……」

　甘美が苦笑いを浮かべる。

「住所まではまだ伝えていなかったと思うのだけど？」

「そこは、我が家の情報網を駆使しました」

「怖っ……」

　幻が顔をしかめる。

「大分失礼だということは重々承知しているつもりです。それでもバンドのことなどを色々と話し合えればと思いまして……」

　甘美が助手席のドアを開ける。幻が尋ねる。

「……乗れってこと？」

「良ければ、お仕事先までお送りしますわ」

「……お言葉に甘えるわ」

　幻が車に乗り込む。甘美が車を発進させる。

「……夜のお仕事なのですわね」

「……大した学歴も資格もない女がそれなりのお金を稼ぐなら、そうなるでしょう。ドラムの練習をするなら、防音設備が整った高級マンションに住まなきゃならないしね……」

「ああ……」

「活動リズム的にもちょうど良いのよ。基本は夜型人間だしね」

「なるほど……」

　甘美が頷く。幻が問う。

「……ひょっとして、どんな仕事かまでは知らないの？」

「まあ、そこまで詮索するのはさすがにどうかと思いまして……」

「知りたい？」

「ええっと、まあ……そうですわね……」

「玉と棒を扱う仕事よ……」

「ええっ⁉」

「他にもいくつか掛け持ちしているけど、メインはそれね」

「そ、そうですか……」

　甘美が動揺し、車がややよろめく。幻が慌てる。

「ちょっと、安全運転で頼むわよ」

「は、はい……」

「……着いたわ……寄っていく？」

「えっ⁉」

　幻の言葉に甘美が驚く。

「どうぞ遠慮しないで。駐車場はそこの角を曲がったところだから」

「は、はあ……」

　幻が先に降りる。甘美は戸惑いながらも、好奇心には抗えず、駐車場に車を停めて、幻のところに向かった。そこから少し歩いて、幻が建物を指し示す。

「ここよ。アタシの職場……」

「！　ビ、ビリヤードバー……？」

「そう、ここで初心者の方から上級者の方までレッスンしたり、腕に覚えのある人とは対戦したりしているの。ごくたまにだけど……まあ、それはともかく……結構稼いでいるのよ？」

「球と棒を扱う仕事……」

「なんだと思ったの？」

「な、なんでもないです！」

　顔を赤らめる甘美に対し、幻が悪戯っぽく笑う。

「ふふっ、せっかくだから遊んでいく？　手取り足取り教えてあげるわ……」

「む……」

　幻と甘美が店に入る。それからしばらくして……。

「……な、なかなかやるじゃないの……」

　幻が甘美の腕前に舌を巻く。甘美が慣れた手つきでキューを構えて呟く。

「実家の地下に、備え付けのビリヤード台がありましたから……」

「！　さ、さすがは超お嬢様……これは長い夜になりそうね……」

　幻が妖艶な笑みを浮かべる。