「僕はタヌキだぽこ～♪」

　僕は【リュー・コダイ】ちゃんから、毎朝市場でお魚を売るのを任せられてるぽこ。

　最近変わったお客様が市場にくるポコよ。

「おい！　ひよっこたぬき！」

　しわ深いオーガのおじいさんがノッソリ現れる……。

　……が連れている犬が吠え続けてくるポコ。

「お魚をくれワン！」

「いかほどポコ？」

「小さい方から千匹を安く売ってくれワン！」

　Σ(￣□￣|||)　ち……小さい方から？？

　ぇ～っとぉ、小さいのってとっても小さいポコ。

　雑魚を木の杯で掬うポコ。

　……８杯掬って麻袋にいれてあげたポコよ。

「どぞ～ポコ」

「いくらだワン？」

……小さい雑魚ばかり沢山何に使うポコ？　(＠ω＠｀)

「え～っと、銅貨１０枚ポコ！」

……犬はオーガのおじいさんと何やらコソコソと相談ポコ。

「高いワン！　あと二掬い追加ワン！」

　……し、しかたないポコね。

　1掬い2掬いっと……。

「お待たせポコ～♪」

「代金の銅貨５枚ワン！」

Σ(￣□￣|||)　ひ、ひどいお客さんポコ……。

　……怖くて怖くて、結局銅貨５枚で売ってしまったポコ。コダイにみっちり怒られそうポコ　( ノД`)シクシク…

　ニャッポ村で聞いたところ、あの無口なオーガのおじいさんはウロダンヴ爺さんと言われているらしいポコ。

　家はどうやらウサが頑張っている海沿いの洞窟の銅鉱から、北にいった小高い山の上ポコ。

──翌日

　山のけもの道を上るポコ。道なき道を登りきると……。

　Σ(￣□￣|||)

　一面畑でポコ！！　台帳に載ってない脱税畑を発見ポコ！！

　井戸で、水を汲んでいるオーガの老人がじっとポコを見る。

　が、興味なさそうにかぶりを振ると、近くの切り株に腰を下ろし、おにぎりが握られていた包みを開け、モグモグと食べ始めた。

　……それはそうと、どこからともなくポコに犬が近寄ってきて。

「ビビリのタヌキか？　何しに来たワン？」

「あ？　いつも買ってくれる小さなお魚は何につかっているポコ？」

　犬は少し顔をかいたあと、

「ついてこいワン！」

　ポコはウロダンヴ爺さんの犬についていく。

　近くの小高い丘をのぼりきる、するとあたり一面に小魚が干してあった。

　板やら筵の上に、奇麗に並べられている小魚たち。

「乾いた小魚を水車で粉にして、固めたやつがこれワン！」

　犬はポコにお団子のようなものを差し出す。

「あ！　これは僕がいつも食べているオヤツぽこ～♪」

「おやつでもあるけど、主に畜養の餌に使われているワン！」

　……その後も犬にいろいろ見せてもったりして勉強になったポコ。

「今日の夕日はきれいぽこ～♪」

　……そのあと、犬にお別れを言って家路についたポコ。

　Σ(￣□￣|||)　しまったポコ！　今日の晩ご飯当番はボクだったポコ！

　大急ぎでポコポコと、ニャッポ村に帰ったけど。

「遅いウサ～(・皿・´)　お腹減ったウサ！」

　( ‘д‘⊂彡☆))Д´) ぱ～ん　☆彡

　……痛かったポコ～(´；ω；`)ウゥゥ

☆★☆★☆

──ジュオオオォォォ！！

　溶けた銅が鋳型に流し込まれ、空気が悲鳴を上げる。

　炉のちかくは、もうもうとした白い熱気が溢れていた。

──

　アイスマン子爵領ことブタ領では、鍋や釜はもちろんのこと、クワやツルハシ、調度品から釣り具まで幅広く銅が使われていた。

　増えた村民の日用品需要は銅の需給をひっ迫させていた。

　ブタ領では、銅貨の鋳造が盛んであるが、銅は重くかさばる。ハリコフ王国の主要貨幣が銀貨であることもうなずけた。

　が、昨今の銅需要で、そもそも銅貨にする銅が足らない。

　なにかしら手を打つ必要はあったのだった。

──

　そんなところへクローディス商館商館長の【ポリー・クローディス】がやってきた。

　用件はと言えば、

「もっと私の商館に銅を回してくださいまし！」

　頼むという態度ではないことを除けば、その言葉は現在の銅の逼迫を十二分に顕著に表わせていた。

　ブタ達は商館長を会議室に招き相談するも、クローディス商館にだけ銅を売ることはできず、会議は紛糾した。

「じゃあ、貸してあげるだけならどうでござろう？」

と、ブタが唐突に提言。

「殿！　商館長殿は銅を加工品の材料として欲しいのですぞ！」

　家宰の老騎士が口をはさむ。

「だって借用書だけあればいいでござろう？」

　Σ(￣□￣|||)　そうだった！

「そうですわね！」

　商館長も満面の笑みで頷く。

「じゃあ拙者は釣りに行ってきま～す～♪」

　……ブタ脱走。

ヾ(゜∀゜)人(゜∀゜)人(゜∀゜)ノ　ポコウサぶひぃ～♪

　……３匹は脱走して仲良く釣りに行きました。

──

　ブタ領としては、クローディス商館に銅を預け、その借用書を沢山の木簡で頂く。

　ブタ領随一のクローディス商館の借用書なのである。十二分に通貨として流通できた。

　現実として、先の反乱軍との戦では領地外にも関わらず、アイスマン子爵の借用書として振り出された木簡は、銅２５枚として通用した。

　その後、上記の【ブタ券】はハリコフ王国南東部で実際に流通しているのだ。

　私鋳造はご法度だが、借用書を流通してはいけないというハリコフ王国法はなかった。

　つまり【ブタ券】の次は、当然として【クローディス券】の発行というわけである。

　ブタ達とすれば（ブタはもう脱走したが）、借用書という通貨が手に入るわけである。反面クローディス商館としては、当分に借用書分の返還に大量の銅は必要ないということになる。

　よって、一部の換金用の引き当て分の銅を残し、商館は銅を日常品として加工することになった。

　ブタ領とブタ領近隣の商人は、銅貨より【木製銅札】を好んで使った。軽くてかさばらなかったからである。

　又、大量の銅札をクローディス商館にあずけ、預かり証紙として一枚の羊皮紙に資産をまとめるものまで現れた。

　羊皮紙券は、様々な額面が記された紙幣と言えた。が、主に銅貨1000枚の預かり証紙が商人たちに人気だった。実にその価値は金貨一枚分に相当した。

　羊皮紙券は、ブタ領で商品を大量に扱いたい商人たちに大変好評だった。

　ブタ領の庶民も、羊皮紙券とはいかなくても、木製銅札はよく使っていくようになる。主に木製銅札は【アイスマン券】と呼ばれ、羊皮紙券は【クローディス券】と呼ばれるようになっていった。

　当然だが、いつでも換金できると思っていただくために、銅貨の鋳造もより一層力が入れられた。

──

　その後、実質的に両替商の地位も得たクローディス商館は、その手数料で大変潤った。その手数料のうち、半分はブタ領に税金を納めることになっていてもだ。

　実際にブタ領は今後の農産品の増産が見込まれ、人口の増大、水産物の取引の増加などは、アイスマン券（ブタ券）やクローディス券（ポリー券）の通貨発行も合わせても、十分な通貨流通量とは言えない現実もまたあった。

　ブタ領の税収は上がっていたが、なにしろ水車や風車の建造、井戸掘りや水路の整備、縦断道路建設に伴う伐採事業、港湾及び各種船の建造など、さらには兵員の増強における装備品調達など、いくらお金があっても足りない状況だった。

　それもあって、ブタ領の予算配分会議では、武断派のアガートラムと内政派のンホール司教が対立した。

　しかし、ＩＮＴ（かしこさ）に絶対の差があるために、予算の取り合いは常にンホール司教が勝ち続ける展開が続いたのだった。

──

「アガートラム族長！　今日の予算はどうでした？」

「うっせぇ！　黙ってろ！」

　……アガートラムの平時は常に受難であった。