「じゃあね。今日はありがとう」と楓がさっさと去ろうとしたため

「送ってく。自販機でジュースをおごる約束もあるし」と陸が呼び止めた。

　外はすでに暗くなりはじめており、街灯が目につく程薄暗い。陸としては暗い中、女子独りで帰らせるのは気が引けての言葉だった。

「本気だったんだ」

「一応感謝してるから」

　楓は「ふーん」と鼻を鳴らしながら歩き出し、陸はその後ろをついていった。

　しばらく無言で歩いていると、コインランドリー前の自販機が見えてきた。

「そこの自販機」と陸が指さしながら言うと

「別にいいよ」と楓がそっけなく返した。

　楓が足を止めずズンズン進んでいくため、陸は仕方なく自販機の前から離れた。

「なんなんだよ」

「お礼をもらったら『人助け』じゃなくなるから、いいの」

　陸はその言葉の意味が分からず、少し不機嫌な顔になった。

「どういう意味だよ」

「そのまんまの意味」

　陸は「こりゃだめだ」と早々に見切りをつけて、これ以上深堀するのをやめた。

　しばらく無言で歩いていると、コンビニの看板が見えてきた。

「ほら、コンビニあるよ。お母さんに頼まれたんじゃないの」

「帰りに寄るから、今は大丈夫」

　何を思ったのか、楓が足を止める。陸は不思議に思いながらも合わせて止まる。

「君のお母さん、いい人そうだね」

「そうでもないよ。うるさいし怒ってばっかり。顔合わせれば勉強しろ、ちゃんとしろ、お兄ちゃんなんだから、小言しか聞いたことがない」

「でも、"例のアレ"で伝わってたよね」

「いつも頼まれているから。コンビニスイーツが大好きなくせに、自分一人でコンビニには行こうとしないんだ」

　陸はしょうがない母親なんだ、と言いたげな顔で肩をすくめた。

「でも、大人しく買うんだ」

「後が怖いからだよ。夕飯が一品減らされちゃう」

「仲がいいね」

「そんなことはない。喧嘩ばかりだよ。昨日も喧嘩して晩酌中のお父さんに怒られたなんだから」

　陸はふと、なんで喧嘩したのだろう、と考えた。きっと些細な理由だったのだろうが、すぐには思い出せなかった。

　陸の愚痴を聞いているのか聞いていないのか楓は

「……うらやましいな」と寂しそうに呟いた。

　その湿っぽい表情をみて、陸は足を止めた。そこは偶然にも街灯で照らされた場所だった。

「青木のお母さんは、違うのか？」

　楓も止まる。その背後にはチカチカと不規則に点滅する街灯があった。

　陸は光の明滅で目が痛くなり、とっさに目を閉じた。

「母はいないんだ」

　楓はなんでもないように続ける。

「わたしが殺したから」