雨が重い。

　シャワーとは比較にならない量の水が体を打ち付ける。大量の雨は服を重くするだけではなく、体温を奪い、口の中に入り呼吸すらも邪魔してくる。

　近くに閃光が見え、間髪入れず雷鳴が轟き、地面と空気が揺れる。それでも陸は足を止めない。

　服が濡れそぼり、頭が鉛のように重く感じても、ひたすらに走り続ける。

　何度転んだだろうか。何度立ち上がっただろうか。何度足が止まりかけただろうか。

　つら過ぎて、つらいという気持ちがわからなくなって、意識が朦朧とした。それでも意地だけで一歩一歩進んでいった。

　やがて雨も風も和らぎ始める。台風が通り過ぎたのではない。中心に近づいているのだ。

　河川敷に着くと、雨も風もとんと止んでいた。どこか不気味な静けさだ。

　頭上を見上げると、曇天と晴天の狭間が見える。

　濁流が堤防を激しく打ち付けており、川だけが嵐の存在を表している。清々しい空とのギャップに、悪夢のようなチグハグ感を覚える。

　台風の目に入った。

（まるでゲームのボス部屋に入ったみたいだ）

　そんなくだらないことを考える程、今の陸はテンションがハイになっていた。豪雨の中を突っ切ったことによる高揚感と達成感。それらが人生一の自信を与えてくれている。

　びしょびしょになった体を引きずりながら歩いていると、沼のようにぬかるんだ原っぱの上で寝転んでいる少女をみつけた。少女は見覚えのある恰好をしていた。夜の校舎に侵入した時に、陸がトイレの花子さんみたいだと言った服装だった。

　今はどこか死に装束のように見えてしまう。いや、音流にとっては巫女さんイメージなのだから、神に捧げられる寸前の巫女と表現すべきだろうか。

（なんでそんな顔してるんだよ）

　寝顔は穏やかそのものだった。顔色の悪さも相まって、死に顔のように見える。

　恐怖を振り切るように、足を高く上げて一歩一歩近づく。

　すぐそこまで近づくと寝息が感じられて、ホッと息を吐いた。しかし音流が反応することはない。絶対に気付かないはずはないのに。陸からすれば拒絶されている気分だが、ここまで来たら止まる訳にはいかなかった。

　意を決して口を開く。

「やあ、奇遇だね」

　震えた声を絞り出した。

　しばらくの沈黙の後、音流はゆっくりと目を開けた。

「同志。なんで来たんですか」

　突き放されるような言葉を受けて、陸は息が詰まった。だが「これしきがなんぼのもんじゃ！」と言わんばかりに食らいつく。

「僕も日向ぼっこしたかっただけだ」

　決して嘘ではなかった。陸にとってもこの異常な環境は魅力的だった。

「そうですか。じゃあ勝手にしてください」

　音流は唇を尖らせながら、体を横にずらした。隣に寝ていい、という合図だ。

　濡れた地面に直接寝転ぶ。すでにビショビショに濡れているため、大して気にならない。

　目を開けると、晴天が広がっていた。ご無沙汰になっていた青空を前に自然と心が躍る。

「いい空だ」と陸は感嘆の息を漏らした。

「確かにキレイですけど、胸がザワザワして眠れません。思っていたより楽しいものじゃないですね」

「そう？　僕は楽しい。ワクワクする」

「ウチはワクワクしたいわけじゃないんですよ。ワクワクを求めて日向ぼっこをするなんて不誠実です」

「不誠実……？」

　音流の言っていることがよくわからず、陸は小首をかしげた。

「日向ぼっこはもっと穏やかで、多幸感にあふれるものじゃないといけないんです」

「そうなの……？」

　陸はやはり理解できずに唸った。その様子を見て、音流が補足する。

「レアチーズケーキに苦みを求めるようなものです」

　その例えを聞いた瞬間、陸に衝撃が走った。レアチーズケーキ好きの陸には効果てきめんの言葉だった。

「それは大変失礼なことを申し上げました。心より謝罪致します」

「わかればいいんです」

　音流は勝ち誇ったような顔を向けた。

（ん？　あれ？）

　陸は音流の顔を見てあることに気付いて、じっと見つめ始めた。

「なんですか？　恥ずかしいですよ」と視線に気づいた音流は顔を赤らめた。

「メイク落ちてる」

　陸の言った通り、顔の化粧が雨のせいでドロドロに溶けていたのだ。

「ちょ、見ないでください。これは本当にダメなヤツです」

　音流は耳まで赤くしながら、慌てて顔を腕で覆い隠した。

「そんなに変わってる？」

「……それはどういう意味ですか？」と音流は怒気のこもった声で返した。

「だって、素の顔もかわいいじゃん」

　陸からしては純粋な好意で口にしたのだが、音流はまるで砂糖まみれの梅干を食べたような微妙な表情をした。その顔があまりにもおかしく見えて、陸は吹き出してしまった。

「笑いごとじゃないですよ。人生で一番傷つきました」と音流はさらにむくれてしまう。

「え、褒めたつもりなんだけど」

「うれしい気持ちはありますけど、それ以上に傷つきました。努力を踏みにじられたんです」

「そうなの……？」と陸は納得できなかった。

「レアチーズケーキに辛さを求めてクレームを入れるようなものです」

　陸はまた衝撃を受けた。

「大変失礼なことを言ってしまい、心より謝罪致します」

「わかればいいんです」

　音流はまた勝ち誇った顔をした。しかしすぐにおかしさが上回り、コロコロと笑い始めた。つられて陸も笑い出し、顔を突き合わせてさらに笑った。

　台風の目の中にいるとは思えないほど、穏やかな時間が流れていた。しかし長く続くものではない。

　ぁ、と二人同時に声が漏れた。

　ポツリと一滴の雨が音流の頬を濡らした。まるで暗幕がおろされるように周囲が暗くなっていく。雨は一気に強まり、未成熟な体をお構いなしに打ち付ける。

　台風の目が通り過ぎたのだ。

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