「ごめん、その日は一回忌なんだ。お祖父ちゃんの」

　陸の答えを聞いた瞬間、音流は落胆の表情を浮かべた。

　六月のある日の昼休み。陸が浮かない顔をしていると、音流が声を掛けてきた。

（お祖父ちゃんがいなくなって一年が過ぎたのか）

　長いようで短かった、と陸は感想を抱いた。

「何だか浮かない顔をしてますね」

「わかる？」と困り顔をしながら返してから

「本当は一回忌に行きたくないんだ」と続けて、愚痴を漏らし始めた。

　お寺に出向いてお経を聞いた後お墓参りをして、ホテルで会食をする。それだけのイベントなのだが、陸には悩みの種があった。

　頑固なお父さんである。

　お父さんは普段は影が薄く、言葉数も少ない。しかし親戚が集まる席に限って、台風の目に変貌してしまうのだ。

　例えば二年前の出来事。祖父の誕生日に、親戚一同を集めてバーベキューをした時だ。

　騒動は家を出る前から始まった。

　まず声を上げるのは陸の妹だった。その時の妹は小学校に上がったばかりで、いかんせん口が悪く、普段はお母さんがたしなめていた。しかしこの時ばかりは、二人そろって口を酸っぱくして、お父さんに抗議したのだ。

　お父さんは、見ているこっちが恥ずかしくなるような、バリバリの若作りをしていたのである。

　つま先のとんがった革靴を履き、馬油を塗ったのか疑いたくなるほど顔面をテカテカさせていた。

　赤いチェック柄のシャツは、老け顔に痩身（そうしん）のお父さんには合っておらず、着せられている感が強い。

　さらには加齢臭を隠すためか、変な匂いの香水つけていた。まだ適量をかけていればまだ受け入れられたのだが、かなりの量を振りかけており、鼻が曲がるほどの強烈な匂いになっていた。香水を初めて使ったのが丸わかりだ。

　そこまでの失敗を重ねながら、当の本人は自信満々な顔をしているのである。巻き込まれた家族にはたまったものではない。

　家族全員で反対したのだが、頑固なお父さんはさらに意固地になってしまい、無理矢理車に乗り込んでしまった。

　バーベキュー会場に着くと、お父さんは場を取り仕切り始めた。

　準備してる最中でも「まだまだ若い奴らに負けん」と言わんばかりに動き回っていたの。、膝を痛めるは、すぐに息を切らせて肉を食べれなくなるは、川に落ちるは、散々な醜態（しゅうたい）をさらしていた。恥ずかしすぎたのか、妹は他人のフリをしてしまった。身内ばかりで意味はなかったのだが。

　それもそのはずである。

　陸達家族は他人の振りを決め込む他なかった。

　その後も様々なやらかしがあったのだが、語る必要はないだろう。

「まあ、原因はある意味僕なんだけどね」

「どういうことですか？」

「小学生の時、友達とコンビニに寄ったんだけど、偶然お父さんも出くわしちゃって……。一緒にいた友達が僕のお父さんを見て言ったんだよ。『おじいちゃん？』って」

「あー」と音流は納得の声を上げた。

「それから老け顔がコンプレックスになったみたいで……。お父さんは長男なんだけど、兄弟で一番結婚するのも子供生まれるのも遅かったから、叔父さん叔母さんに対抗心を抱くようになっちゃって」

「それはイヤだったでしょうね」

　音流の同情に頷きながら、陸は話を続ける。

「最初の話に戻るんだけど、一周忌で親戚が集まるんだけど、どんな行動をとるかわかんないんだよ。今、我が家はお父さんを見張るためにピリピリしてる」

「同志の家族は、とても仲がいいんですね」

「そんな話はしてないんだけど……」と予想外の返答に陸は辟易した。

「嫌なところを指摘しても険悪にならないなんて、素敵な関係じゃないですか」

「そうなのかなぁ」

　陸はいまいち納得できずに後頭部を掻いた。音流はその姿を見て何を思ったのか、懐かしそうに目を細めて

「同志の家の子になりたいですよ」と呟いた。

　音流は口にした後に自分が何を言ったのか気づいて、慌てて訂正しようとしたのだが

「いや、本当にやめておいたほうがいいよ」と陸はきっぱりと否定した。

　音流はしばらく無言で訝しげな視線を目の前のアホに送り続けた。陸は意味がわからない、と言わんばかりに小首を傾げた。

　キンコンカンコーン　とチャイムが鳴った。

　ハッとした音流は「すみません、次は移動教室なので」と言ってそそくさと走り去っていった。

　台風のように去っていくその背中に、陸はずっと不思議そうな視線を送っていた。

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