音流は人が死ぬ瞬間に立ち会ったのは初めてだった。しかし直感が、本能が、周囲が、教えてくれた。

　ママが叫んだ。

　パパが抱き上げた。

　ばあばは呆然としていた。

　悲劇の舞台の上で、音流だけが冷静になっていた。

　皆、そんなことよりも、もっとやるべきことがあるでしょ。救急車を呼ばなくちゃ。いや、ウチが呼べばいいのか。そう考えが至るまで、一息もかからなかった。

　おぼつかない手つきで、スマホを取り出して、電話を掛けようとした。しかし何度もロ億解除に失敗して、手間取っていた。緊急通報のボタンの存在は頭から抜けている程、混乱していたのだ。

　ようやく１１９番を押せた。しかしオペレーターの声が聞こえた瞬間、頭の中が真っ白になってしまった。「あ、ぁ、ア」と言葉と感情が渋滞して、何も情報を伝えられなかった。その様子に気づいたパパが代わって救急車を呼んでくれた。

　そんな努力もむなしく、じいじの死亡が確認された。

　悲しむ暇もなく、通夜も葬儀も進んでいった。音流はそれらの意味がわからず、ただただ両親の後ろをついて回るだけだった。

「きっと、畑で死ねて幸せだったでしょうね」

　精進落としの席で、親戚のさりげない一言が妙に突き刺さった。

「畑が大好きな人だったから」

　その親戚はまるで美談かのような口ぶりで語っていた。その人はじいじの入院を知っているにも関わらず、一度も顔を出さないような人だった。そんな人がじいじの想いを語っているのが——いや、自分が同じ考えだったのが嫌だった。

　花束を参列者に渡しながら、ずっと考えていた。

——好きなところで死ぬことが幸せなのだろうか。

——好きなことのために死ぬことが幸せなのだろうか。

「おれのはたけ」と繰り返し叫んでいたじいじは、悲痛な顔を浮かべていた。死んだあとも、開きっぱなしの瞳が畑の土で汚れていた。

　そんな死に方は、本当に幸せなのだろうか。

【何で俺は生きた】

　体を動かせなくなって、ベッドの上ににいるだけの生活。自分で何もできず、定期的に来る看護師や家族に世話をされるだけの日々。ひどい言い方をすれば、じいじは言葉を話せるだけの野菜になっていた。

　じいじにとっては、苦痛だったのかもしれない。

　でもね、ウチは楽しかったんだよ。

　じいじとたくさんお話ができたし、ご飯を食べさせてお礼を言われるのが好きだった。でも、じいじは辛かったの？　死にたい程に。

　それなのに、家族のために必死に我慢してくれてたの？

　皴だらけの顔の裏では、なにを考えていたのだろうか。

　もう訊くことはできない。

　遺された人は死人について夢を見ることしかできない。

　自分の気持ちが安らぐように勝手に解釈して、穏やかな死後を祈るのが関の山だ。

　……本当にそれでいいのだろうか。

　ウチは知りたかった。

【なんで俺は生きた】

　満足できる答えが知りたかった。

　満足するまで、求め続けたかった。

　大好きなじいじに、じいじの考えに、半歩だけでも近づきたかった。

【太陽の下で死にたかった】

　その時、音流の脳内に光明が差した。

——そうだ。好きなもので死んでみればいいんだ！

　ウチの好きなものってなんだろうか。考えるまでもなく、答えはすぐに出た。

　日向ぼっこだ。

——日向ぼっこで死んでみればいいんだ！

　小学校の卒業式の日の夜、そんな答えに行きついた。

　すぐにバカバカしくなり、その時はまだ実行に移す気にはなれなかった。

　しかし中学校に進学し、家庭が崩壊し始めたことで、考えが変わった。

　じいじの遺産とばあばの老人ホームの問題で、両親の関係は険悪になっていった。

　初めて両親が激しい喧嘩をした時、音流は仲裁に入ろうとした。

　そうすれば事態が好転すると期待していた。いつもの二人に戻って抱きしめてくれると思っていた。

　しかし音流が目の当たりにしたのは家族の温かい愛情ではなく、冷たくて固い酒瓶（さかびん）だった。

　予想外の衝撃に耐えられず、転倒してテーブルに頭を打ち付けた。

　酒瓶は癇癪（かんしゃく）を起したママが投げ飛ばしたものだった。

　お酒の匂いが漂う中、ママは泣きながら「ごめん、ごめんね……」と謝っていた。

　パパは最初「お前のせいだ！」とママに詰め寄ってたのだけど、いつの間にか姿を消していた。

　音流の決死の行動は、事態を好転させるどころか火に油を注ぐ結果となった。

　頬にできた痣（あざ）は冷やしても消えなかった。結局、ママから借りたファンデーションで隠して、次の日登校した。中学校の友達には、何もなかったかのようにふるまった。そうでもしないと精神がもちそうになった。

　しかし我慢しているだけでは事態は好転するどころか、悪循環に陥るばかりだった。

　学校生活は最初うまくいっていたのだが、すんなりと壊れてしまった。

　きっかけは、クラスの男子に「何か悩み事があるの？」と訊かれたことだった。その時は適当にはぐらかしたのだが、次の日から女子全員から無視されるようになっていた。

　音流は後から知ったのだが、音流に声を掛けた男子と女子グループの中心人物が付き合っていたのだ。嫉妬か敵対心か、その女子は音流を追い出そうとした。

　音流は理不尽だと思いながらも耐え続けたのだが、家庭にも学校にも居場所がない状況だ。精神はすり減る一方だった。

　いつしか「もういいや」と諦めるようになった。家族も、学校も、楽しむことも、生きることも……。

　少し高いところに登ると、ここから落ちたら死ねるのかな、と考えてしまうようになっていた。

　そんな時、昔の自分の考えを思い出した。

——日向ぼっこで死んでみればいいんだ！

　じいじの想いを知るためにこの命を使えるなら、それでいい。

　ベッドの中で涙を流しながら、音流は日向ぼっこで死ぬことを決めた。

——じいじを、逃げる理由にしてしまった。

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