（こんなことを誰かに言いたくなかったのに）

　特に目の前の少年には言いたくなかった。それほどまでに、音流にとって陸は離れがたい存在になっていた。

（ウチは日向ぼっこが好きな女の子。それだけで十分なのに）

　それでも音流の口は全てを語ってしまう。一度決壊したダムは止めることはできず、すべてを吐き出すしかない。

「それからずっと、日向ぼっこで死ぬことばかりを考えていました。そうすれば、心が晴れると思っていました」

　じいじの畑でのびのびと足を延ばして、風に運ばれてきた野菜の青々しい匂いを嗅ぐ。その時間がどれほど幸福だったのか。失ってから実感した。

「結果がどっちでもいいんです。ただ、知りたいだけなんです」

　知りたいだけ——。

　知らなければ、あの世でじいじに会えない気がした。

　だから答えを求めるのをやめられない。

「ねえ、ウチ、同志のこと好きなんです。恋かなんてわからない。でも、じいじと同じぐらい、好きなんです。なんでも知りたいし、一緒にいたいんです。こうやって触れていたいんです」

　音流は勢いのままにすごいことを口走っていた。もう自分でも何を言っているのかわかっていない。

「日向ぼっこはウチを殺してくれません。もう、好きなものなんて他にないんです」

　涙で視界が滲んで、目の前の顔すらまともに見れない。

　どんな顔をしているのか、どう思われているのか、考えるだけで怖い。だから、涙で何も見えないうちに——心臓の鼓動で何も聞こえないうちに——全部打ち明けて、終わりにしよう。

【だから、ウチを殺してください】

　遺すつもりで、言葉にした。

　頭の中が真っ白になった。

　髪を伝う雨水に、すべての思考を流されたようだった。

　陸の腕はさび付き、脚は凍り付いていた。かろうじて息はできるものの、目玉すら自由に動かせない。

　しかし鼓膜は音流からの告白の一言一句を漏れずに聞き取り、網膜は泣きじゃくる音流を精細に映し出している。

　精神も情緒もぐちゃぐちゃになっていて、脳や胸も熱くなりすぎてドロドロに溶けている。その癖、体の芯は冷え切っていた。

　陸はうまく言葉を紡げなかった。

　音流は陸の顔をまっすぐ見続けている。悲壮に懇願しながら。　

　細めた瞳からあふれ出た涙は頬を伝い、陸の太股（ふともも）に落ちた。その涙は、まるで体温のすべてを垂れ流しているような熱さだった。

「殺して、ください」

　嗚咽まじりに、残酷な言葉が再び発せられた。

　陸の頭の中では色んな否定の言葉が渦巻いていた。

　拒否する事は簡単だ。理論的に説き伏せるまでもない。たった一つの拒絶の言葉で済むだろう。

（なんで……！）

　しかし、陸は音流を押し倒していた。

　陸の脳内を支配していたのは、後悔だった。

　昨夜お願いを聞かなかった後悔。音流の状況に全く気付いていなかった後悔。自分がもっとしっかりしていれば、音流がこんなに追い込まれなかったかもしれない。そんな暗い思い達が陸の未熟な心を蝕んでいる。

　だからこそ、このお願いからは逃げられない。

　気づいたころには、か細い喉に手を掛けていた。

　生暖かくて、やわらかくて、ドクンドクンと脈打つ管を締め上げ始める。

（僕は何している……？）

　陸は冷静に自分を俯瞰する一方で、今の状況が夢のように感じられて、止めることが出来い。

　音流は苦しげにしながらも、目をかすかに開いた。その瞳には歪んだ少年の顔が映っていた。

　陸の瞳には理性は残っておらず、ただ一点を見つめている。そこには青白い音流の顔が映っている。

　抵抗は徐々に弱くなり始め、瞼が閉じていく。肌は青白さを通り越し、灰のように真っ白になっていく。苦しげな表情が徐々に穏やかなものに変わっていき、大事なものが抜けていく。

　その表情が、死んだお祖父ちゃんに重なった。

　ハッと我に返った陸は手を離し、飛び退いた。

　解放された音流はゲホゲホと何度もせき込みながら、荒い呼吸を繰り返した。

　陸は震える自分の手のひらを、見つめ続けていた。まるで信じられないものを目撃したかのように。

　同志、なんで……。

　そんな声が聞こえた気がした。

　音流に視線を移す。徐々に落ち着いてきているが、まだ喉が痛むようでしきりに咳こんでいる。まだ言葉を発せられる状態には見えない。

　陸は無意識に音流に手を伸ばそうとしている自分に気付いて、とっさに引っ込めた。一瞬、自分の肩から伸びている腕が、酷く汚れているように見えたからだ。

　目の前の少女を気にかけて触れようとした少年の腕は、彼女の首を絞め上げたものなのだ。

　その事実に気づいた瞬間、陸は全身の感覚を失った。

　固まっていると、ようやく呼吸を整えた音流が振り向いて、視線が合う。音流はまだ思考がはっきりしていないのか、ぼんやりとしていて状況を認識できているかも怪しい様子だ。

　彷徨（さまよ）う幽霊のようだ。

　その姿を見て、陸は途轍もなく不安に襲われて、無意識に前のめりになる。

　イヤッ

　たったそれだけの行動に、音流は過敏に反応して小さな悲鳴を上げた。

　まるで牙を剥く猛獣を見たリスのように怯えきった姿に、陸の心はグズグズにかき乱された。

「……やってって言ったのはそっちだろ」

　陸は思わず、冷たく呟いた。

　距離を取ろうとして後ずさると、脱ぎ捨てた服に足を取られてしまい、不運なことに音流の上に覆いかぶさってしまう。

　陸はすぐに立ち上がろうとしたのだが、思うように腕に力が入らない。

「……おもい」

　音流は心ここにあらずといった様子で、うわ言のように呟いた。

　いつの間にか雨音は聞こえなくなっていた。

　雲の切れ目から晴天が顔を出して始めている。

　音流は陸を見ていなかった。その先。ずっとずっと遠くに目をやっていた。

　青天井に手を伸ばし、何かを握り締める。

「じいじ」

　さめざめとした唇から、愛おし気に漏らした。

「またね」

　それは別れではなかった。

　再会を祝福して、誓う。

　尊いだけの３文字。

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