少年の絶叫が暗闇の廊下に響き渡る。

　廊下からベコンと音が鳴った。陸は叫んだ。

　目の前を何かが横切った。陸は叫んだ。

　音流がくしゃみをした。陸は叫んだ。

　何か風のようなものが突き抜けていった。陸は叫んだ。

　挙句の果てには自分の叫び声の木霊に驚いて叫んでいた。

「そんなにビビリなら一緒に来なければよかったじゃないですか……」

　陸に抱きつかれて歩きづらそうな音流は、不服そうに頬を膨らませている。

「だ、だだだだだっって、ひぃっ！　ひとりはあぶぶぶない」

　陸は恐怖に震えるあまり、まともに話すこともできなくなっていた。さらには足腰も立たなくなっており、音流の腰にしがみつくことでなんとか歩けている状態だ。

　懐中電灯を失った二人はスマホのライトで足元を照らしているが、暗闇の中ではあまりにも心細い。好奇心が強く暗闇に物怖じしない音流にとっては問題ないが、陸はそうではない。

「同志がここまで怖がりなんて意外ですよ」

「だ、だからっ、かえろぉっ！」

「ここまで来て何をいってるんですか。毒を食らえば皿まで、ですよ」

 　音流にはここまで来て引き返すという選択肢はなかった。陸は夜の学校に入るより、暗闇の中独りにされる方が怖かった。結果、二人で夜の校舎に侵入することになっていた。

「そんなに大声を出してると化け物に見つかっちゃいますよ」と音流が茶化すと

「シカタナイジャン！」と陸は半狂乱で抗議した。

　対する音流は全く恐怖している様子はなく、遊園地の中にいるかのように鼻歌まじりに楽しんでいる。その姿が頼もしく見えて、陸は自然と腕に力を入れた。

「えっと、もう少し力を緩めてくれませんか？」

　陸は口を一文字に結び、首を横に何度も振った。

「もしウチが今いなくなったらどうするんですか」

「そんなの考えたくない！」

　それは心の奥底からの懇願だった。

「もう、同志はしょうがないですね。」

　音流はぐずる赤ちゃんをなだめる母親のような表情を浮かべて、陸の頭に触れた。

「でも、すみません。お手洗いに寄りますね」

「え！？」

　いうや否や音流は陸を引き連れて近くの教室に入った。トイレから少し遠い場所なのは、音を聞かれるのが恥ずかしいからだろう。

「がががまん、できないぃ？」と陸が縋りつくと

「ムリです。もう漏れそうです。なので離してくれませんか？」と音流は子供に諭すように言った。

　しかし陸は腕の力を緩めどころか、さらに強くして離そうとしない。

　音流は顎に手を当てて考え込んだ後、何かを閃めいてスマホを操作し始めた。

「ちょっとこれでも見ていて待っててください」

　音流が突き付けたスマホの画面を見た瞬間、陸は腹ペコの子犬のように食らいついた。

　体の震えはピタリと止まり、画面に釘付けになった。効果はてき面だったようだ。

「本当に好きですね……。ここまで来るといっそ清々しいです」

　スマホの画面に映っているのは『Brugge（ブルージュ）喫茶』のレアチーズケーキの写真だった。

「それじゃあ、同志、大人しく待っててくださいね」

　陸は教室のドアが絞められたことにすら気づかないほど、レアチーズケーキの写真に夢中になっていた。

　それから三分程経過した頃、スッキリした顔の音流が教室に戻ってきた。しかし陸の様子を見てギョッとした表情に変わる。

　陸はレアチーズケーキに夢中になるあまり、スマホの画面に涎を垂らしていたのだ。

「えっと、その、スマホを返してくれませんか？」

　音流が少し強引にスマホを取ると、陸は「ああっ！？」と情けない声を上げた。

「あれ？　レアチーズケーキはどこに！？」

「スマホの写真ですよ。本物はありません」

「あれ、そうだっけ……」

　陸は唖然として、周囲を見渡している。だがすぐに暗闇の恐怖から怯え始める。

　さりげなくスマホをハンカチで拭きつつ音流は

「同志はある意味化け物より末恐ろしいですよ」と力なく呟いた。

　まるで定位置にもどるかのように陸が音流にしがみついた後、変化があった。

　遠くから何かの声が聞こえた。それは普段耳にする音とは異なり、化け物が発しているものだと理解するのに時間はかからなかった。

　陸は「ヒィィッ！」と声を上げながら音流の脇腹に顔をうずめた。

　音流はそんな陸をスルーして、耳をそばだてる。

「んー、やっぱり不思議な声ですね」

　音流の言葉に促されるように、陸も聞いてしまう。おどろおどろしい音。まるで洞窟の奥底から漏れ出る動物の断末魔のようで、恐怖のあまりにまた叫んだ。

「場所はやっぱり音楽準備室の方向ですね。さあ、善は急げ。行きますよ同志」

「なんでそんなに平気なの！？」

「同志のレアチーズケーキ愛よりは恐ろしくないですから」

　陸と音流はお互いに畏敬の念を抱きつつ、教室を後にした。

閲覧いただきありがとうございます

【大事なお知らせ】

ついでにブックマーク、評価、応援等、ぽちぽちっとお願いします！

あなたの１ぽちが作者の生きる力になります

ぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽちぽち

いつもありがとうございます！