現実に引き戻された陸は、自分が涙を流していることに気付いた。

　涙をぬぐい、鼻をチーンとかみ、顔を上げる。

（しばらくはあんな思いはしたくない）

　不安に駆られた陸は、音流宛にダイレクトメッセージを送った。しかし三十分待っても反応は無い。

　すぐに通知に気づくわけがない、と自分に言い聞かせつつ、パジャマから普段着に着替える。

　自室から出て階段を降りると、リビングから家族の団欒（だんらん）の音が聞こえてホッと息を吐く。泣いていたことがばれないように顔を洗ってから、リビングに入った。

「おはよう」

　お父さんとお母さんから「おはよう」と返しがあったが、妹は何も言わずタブレットをいじっている。いつも通りの日常だ。ただし、外では台風が天気を荒らしている。

「今日は随分早いじゃない」

　お母さんに言われて、陸は「んー」と生返事をした。陸は休日の日は昼飯時になるまで顔を出さない。だから、すでに９時を回っていても「早い」と言われる。

　しかし実際には早いのではなく、一睡もできていないのだ。昨夜のことがまだ脳裏に焼き付いており、寝付ける訳がなかった。

「あんた、顔色悪くない？」とお母さんは陸の顔を訝しげに見てくる。

「ん、寝られてない」

「何？　悪い点数のテストを隠しているなら早くだしなさいね」

「そんなんじゃない」

「じゃあ、なんなの」

　陸は一瞬、答えに詰まった。正直に答えるわけにいかず

「台風のせいだよ」と濁した。

「あんた、そんなに繊細だったっけ？　添い寝してあげようか？」

「思春期の息子にそんなこと言うなよ」

「まったく照れ屋なんだから」と茶化した後「なにか食べる？」と当然のように訊いてくる。

「食べる」

「じゃあちょっと待ってなさい」

　言うや否や、お母さんは台所で準備を始めた。

　待っているあいだ暇で、ソファに座ってテレビを見ることにした。

「お、珍しいな」

「別になんでもないよ」

　すでにお父さんがソファで寝そべっていた。重そうに体を動かして、スペースを開けてくれる。

　テレビでは台風情報が流れており、カッパを来たキャスターが暴雨にさらされながら、台風の激しさを実況している。

　現場の緊迫した雰囲気が液晶越しに伝わる中、お父さんが口を開く。

「寝られないのか」

（そんなに心配することじゃないでしょ）

　陸は内心うざったく思いつつも「台風のせいで」と淡々と返した。

「眠れないときはマスをかくといいぞ」

　突然の下ネタに、陸は思わずせき込んでしまった。

「これからの季節は暑くて寝つきが悪くなるが、女子の夏服姿とか水着姿が見られるからトントンだよな」

　さらに話を深堀りし始めたことに驚愕し、めまいがした。

「なんだ、これぐらいの話同級生としないのか」

「するわけないだろ！　したとしても父親のは聞きたくない！」

　もうこの父親イヤだ！　と手で顔を覆った瞬間だった。

「この下ネタオヤジ！」

　叫び声とともに、小柄な妹がお父さんの肩を強く叩いた。娘に甘いお父さんはタジタジといった様子だ。

　尚、お母さんは慣れているためか、スンと澄ました顔で朝食の準備を続けている。

（ナイスだ、妹）

　普段は妹のことをうざったらしく感じている陸だが、この時ばかりは感謝した。

　しかしすぐにある事実に気づく。

　妹が"マスを掻く"という言葉を下ネタだと認識している。中学２年生の陸でさえクラスメイトとの会話で、最近初めて知ったのだ。途中から会話についていけずに困り、帰宅してから検索したという経緯がある。そんなワードを、四歳も年下の妹が当たり前のように知っている。その事実は兄として衝撃的だった。

（耳年増すぎないか？　まさか、お父さんの血が……）

　考えれば考える程頭が痛くなっていき、深く考えることをやめた。

「ほら、出来たからすぐに食べちゃって」

　お母さんに呼ばれて、食卓に着く。白いご飯。おかずは卵焼きとみそ汁とキムチ。朝食の定番だ。

「いただきます」

　二口程食べて、自然と箸が止まった。どうしても食欲がわかない。

　寝不足によるせいだけではない。胸の奥底に何かがつっかえている感触がある。それでも、せっかく用意してもらったのだから、とみそ汁がぬるくなるまでの時間を使って食べきった。

「ごちそうさまでした」

「お粗末様でした」

　陸が皿を洗い場に持っていこうとすると、お母さんがササッと奪い取った。

「なんで」

「今日ぐらいはいいわよ」

　陸はむずがゆい気分になりながら、甘えることにした。

　お腹が膨れたら眠れるかと思い、自室に戻り再び布団をかぶる。しかし眠気はこれっぽっちも湧いてこない。目や瞼は疲れたと語り掛けてくるのに、脳と心が暴れまわっている。

　三十分程経っても眠れる様子がなく、スマホをいじり始める。

　昨夜に充電を忘れていたためバッテリー残量が無く、面倒に思いながらケーブルを差した。

（ん！？）

　SNSを覗くと、音流の新しい投稿が目に入った。スマホの処理が遅く感じる程ガン見しながら投稿を表示すると、そこには写真だけが貼られていた。

　息を呑んで、冷や汗が流れた。

　それは青空の写真だった。背景からして河川敷で撮ったものだろう。なにも知らない人間が見ても、ただの風景写真にしか見えないだろう。

　しかし陸には理解ができた。

　これは今現在、撮られた写真だ。台風に襲われている中、唯一青空が微笑む場所で。

（これって、僕へのSOSなのか？）

　最悪なシナリオが思い浮かぶ。

　陸と音流は台風の目で日向ぼっこをする計画を立てていた。しかし音流の母親にバレたことでご破算となった。もし、それでもまだ、音流が諦めて切れていなかったとしたら――。

　いや、それどころの話ではない。昨夜の音流は異常な精神状態だった。最終的に落ち着いたが、陸は"お願い"を断ってしまった。

　その結果、独りで断行してもおかしくはない。いや、それだけで済めばいい。

　陸はふと、外から人の声が聞こえることに気付いた。

　カーテンを開けると、豪雨の中で叫ぶ女性の姿があった。迷子を捜すように周囲を見渡しながら走っている。雨風のせいで声はかき消され、姿もぼんやりとしか見えないが、どこか音流に面影が重なって見える。

　カチリ、と。頭の中でパズルのピースがはまった。

　背筋が凍り、鳥肌が立った。

　すでに女性は分厚い雨のカーテンの向こうへと行ってしまった。

　脳裏に浮かんだのは葬式の光景。そして音流の顔。音流の笑みが灰色に染まっていき、祭壇の上に飾られるイメージが湧いてくる。

　無意識に走り出していた。

　突然に響いた大きな足音に、お母さんが反応した。

「陸、どこ行くの！？」

「大事な約束！　大丈夫、絶対戻ってくるから！」

　お母さんの制止を振り切り、玄関の扉を押し開ける。

　豪雨の中、少年はがむしゃらに走り抜けていった。

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