「呼ばれて、飛び出て、出てきたぜェ～！　おれ、シャックスってんだ。ヨロシクなァ～！」

　怪鳥が、その見た目にふさわしい大きな、そして逆にふさわしくない、陽気な声でシャウトする。

「なんだよ、契約者のやつ、おっ死（ち）んじまったのか。まァいいや。なァ～お前ら、最高のグルメってなんだと思う？」

「……知るか」

　好き勝手なことを言っているシャックスに、言葉を返す。何がしたいんだ、こいつは。

「ハラワタだよ、ハラワタ！　人間のハラワタほど、ジューシィでソソるもんはないんだぜェ？」

　疑う余地がないな。誘拐殺人事件の教唆（きょうさ）犯にして、悪魔教団の守護者はこいつだ。そして、これから俺たちを喰らうという宣告に他ならない！

「あんたは早く逃げろ！　賦術火炎刃（バーン・ブレイド）！　フラン、聖王曙光輪（キング・ヘイロー）を！！」

　拘束から解放された被害者に退避を促し、速攻で全員の飛び道具に、いつものやつをかける。

「聖王曙光輪（キング・ヘイロー）！！」

　聖光の輪がシャックスをすり潰す！　しかし、効いていないわけではないようだが、ワイト王のときほどのクリティカルさは感じられない。

「あはァ！　悪くねェなァ！　こいつァ楽しめそうだ！！　氷獄滅殺刃（コキュートス・リッパー）ァァァッ！！」

　グォォンと重苦しく響き渡る、聞いたこともないような音とともに、シャックスの頭上に、不気味な赤黒い光を放つ、漆黒の不均等な形状の多面結晶体が現れ回転し、虚空に鋭利な氷の刃が無数に出現して、一斉に襲いかかってくる！

　氷刃に切り刻まれ、ダメージで膝をつきそうになるが、なんとか持ちこたえる。冷たすぎるゆえか、逆に傷口が灼（や）ける感触に襲われた。

　サンやナンシアが、ひどい怪我を負いつつ飛び道具で応戦する中、命活癒術草（ヒーリング・ハーブ）が飛んでくる。助かる！

「雷王撃砕嘯（ライトニング・イーガー）ァァッ！！」

　せっかく賦術火炎刃（バーン・ブレイド）をかけたところだが、チマチマやってもしょうがない相手と判断し、速攻で必殺魔法を叩き込む。激しい雷光がシャックスを灼（や）く！　お前も灼（や）けつくって感覚を体験しやがれ！！

「熱いぜェ！　熱くて死ぬぜェェェェッ！　たまんねェなァ、おい！」

　くちばしとゴーグルのせいでよくわからないが、やつは恍惚としているのだろう。雷王撃砕嘯（ライトニング・イーガー）を食らわせてこの余裕は、屈辱的だ。

「あァ～ッ！　おれの昂りを受け止めてくれよォーッ！　結晶氷乱舞（ヘキサゴン・ジャンボリー）ィィィッ！！」

　再びあの不気味な音が響き渡り、シャックスの頭上に、不規則な多面結晶体が現れる。そして、虚空に扁平な六角形に、派手な飾りのついた透ける物体……俺はあれが異界脳で、巨大な氷の結晶と理解できるが、回転するそれを、あらゆる角度から飛ばしてきた！

　雪に埋もれた悪路故に、回避が困難を極める。

「ぐぅッ！！」

　腕を深く切られた！　すかさずクコから回復魔法が飛んで来るが、このままではジリ貧だ。

　やはり、向こうが飛んでおり、こちらは深雪に埋もれているという、アドバンテージの差が大きい。飛び道具に賦術火炎刃（バーン・ブレイド）をかけたものの、俺たちは正直あまり飛び道具は得手ではない。

　あいつを地上に引きずり下ろしたい。そうすれば、互角の戦いができるやもしれん。

　アレ（・・）が使えるか？　やつの飛行力に勝てなければ体力の無駄遣いだが、試す価値ありと見た！

「フラン！　やつを堕とすのを手伝ってくれ！　強重結縛糸（グラビティ・フェター）！！」

　魔導書がバラバラとめくれ、シャックスの真下に黒円が広がっていく。円からさらに、黒い直糸が幾本も無数に伸びていき、巨鳥を捕らえる。

「グ……グムッ！？」

　シャックスが、背中のボンベから炎を吹き出し推力を得ようとするが、こちらも負けじと、やつを引きずり下ろしていく。そこに二発目の聖王曙光輪（キング・ヘイロー）の押し潰す力が加わり、ついに巨鳥は文字通り地に堕ちた！！　賭けに勝ったぞッ！

「うおおおおッ！　接近戦に持ち込めッ！！」

　号令を下し、皆の得意武器に再び賦術火炎刃（バーン・ブレイド）をかけ、突撃する。やつも氷刃を飛ばし応戦するが、俺たちの歩みは止まらない。クコから超力賦活草（エンハンス・パワー）もかかり、力がみなぎる！！

「やっと、至近距離でこんにちはだな！　お前にはロングソードッ！！」

　力の限りを込めた斬撃を叩き込むと、やつの土手っ腹から、謎の黒い液体が飛沫のように上がる。これがこいつの血か？　こんなやつにも血が通っているのだな。いや、そんなどうでもいい感心をしている場合ではない。

「やぁっ！」

　パティが長槍でやつの目を突き刺し、ゴーグルをぶち抜く。激しい悲鳴！　先ほどまでの陽気さは、もうないようだな！

「やるねぇ……やりやがるねェ……ッ！　氷獄殲滅嵐（コキュートス・ブリザード）！！」

　やつが自爆覚悟で範囲魔法をぶちかましてくる。細かい氷の刃が吹き荒れ、全身を引き裂かれるが、回復はとにかくクコに任せて、シャックスをひたすらに切り刻む。互いに防御などかなぐり捨てた、全てを攻撃につぎ込んだ総力戦だ！

　斬る、刻まれる、焼く、殴られる、刺す、裂かれる、殴打する……互いの死力を振り絞った壮絶な攻め合いが、いつ終わるとも知れず続く。

「コキュートス……」

　どのぐらい、血で血を洗う攻防、いや攻攻（・・）が続いただろうか。シャックスが魔法を行使しようとするが、それは不発に終わった。ついに、やつの体力、いや生命力を削りきったのだ！

「おめーら強えなァ……敗けちまったなァ……おれ、死ぬなァ……だが、タダでは死ねねぇなァァ～ッ！！」

　やつが今まで耳にしたことがない、凄まじい轟音で雄叫びを上げ、その巨体を崩した。

「やったのか……？」

　剣を突き刺すが、ピクリともしない。シャックスは生命活動を停止、死んだのだ。だが、喜びの声を上げる気力も体力もねえや。

「皆さん、やったん……ですね？」

　背後から、クコが確認してくる。彼女も、魔法の連発でへろへろだ。

「そうだよ。こいつは死んだ」

　この未知の魔物は、結局どういう存在だったのか。とりえず、今は何も考えたくない。

「待ってください。何か、変な音がしませんか……？」

　半獣状態のナンシアが、不穏な事を言う。しかし、確かに何か、地鳴りのような音がこちらに近づいてくる。

　視線を音源の方に向けると、白い波のようなものが、こちらに高速で近づいて来ていた。雪崩だ！！　あの断末魔のせいか！　ふざけた置き土産して逝きやがって！！

「みんな、上流に向かって泳げ（・・・・・・・・・）ぇーッ！！」

　なにかの本で知った知識の一つだ。雪崩に巻き込まれたら上に向かって泳げと！

　一難去って、また一難。必死に泳ぐ！　くそッ！　泳いでも泳いでも、キリが……。