「おお、久しぶりだねえ、この匂い！」

　師匠が、嬉々として着席される。皆もそれに続いた。

「ロイさん、いい加減種明かししてくださいよ。これなんていう料理なんです？」

「ああ、勿体（もったい）つけたつもりはないのだけどね。カレーというスープ料理だよ。俺の異界知識にあった料理なんだ」

　クコの問いに答えながら、皆のボウルにスープをよそう。

「では、頂くとしようか」

　俺が着席したのを見て、師匠が音頭を取る。

「カラーイ！　ウマーイ！」

　新たな味覚に、義妹（いもうと）は大騒ぎである。

「これは面白いですねえ。新しい調合に使えるかも知れません」

　クコも、感心することしきり。

「しかし、夏場にこれは汗が止まりませんね」

　手で、ぱたぱたと自分を扇ぐパティ。鎧の上から、効果があるのだろうか。

「それがいいんだよ。夏場には、辛いものがいいんだ」

　我ながら上出来だ。ほっこりしたじゃがいも、とろけるたまねぎと人参の甘み。それに辛味が一体となって口腔を刺激する。

　ナンシアの焼いてくれたパンが、またふかふかで芳（こうば）しく、柔らかな触感。ほのかな甘味がカレーの辛さにマッチする。パティじゃないけど汗だくだ。美味い！　辛い！　美味い！　辛い！　それがいい、そこがいい。

「相変わらず、いい腕前だね。いや、腕を上げたんじゃないか？」

「師匠にそう仰っていただけますと、頑張って皆と作った甲斐があります」

　太鼓判も頂けて、満悦至極。

　カレーとパンはすっかり皆の腹に収まり、本当は残りを一日寝かせたかったのに、鍋が空になってしまった。

「さあ、明日からビシバシ鍛えるからね。今のロイたちなら、あたしの上級特訓に耐えられるだろうさ。今日はゆっくり休みな」

　皆が別室で湯浴みしている間、調理器具と食器を洗う。俺は最後に湯をいただこう。

　明日から大変だな。みんな音を上げなきゃいいが。

　◆　◆　◆

「みんな、よく一ヶ月頑張ったね。あたしが教えられることは、もうないよ。この先は、自力で切り開きな」

　修行の方はつつがなく終わり、皆で、師匠と兄貴の前に整列する。修行の光景など描写しても、別に面白くないからな。それにしても全員、心なしか精悍な顔つきになった気がする。

「じゃあ、最後に修行の成果を見させておくれ」

「「はい！」」

　師匠の言葉に、皆、勢いよく応える。

「では、一番槍ロイ行きます！　雷王撃砕嘯（ライトニング・イーガー）ァッ！！」

　雷衝撃滅波（ライトニング・ウェイブ）とは比べ物にならない激しい雷光の波が、大岩を粉々に粉砕する。これだけの大魔法を使っても、まだ余力が残っていることに、己のパワーアップを実感する。

「では私も続きます！」

　続くナンシアが、淡く光る気（オーラ）をまとった拳で、大木を真っ二つにへし折る。半獣化していなくても、この威力である。

「フランシスカ、行きますわ！　聖王曙光輪（キング・ヘイロー）！！」

　輝く巨大な光輪が、地面へと下降していく。ワイト王に放ったものと、そう変わったわけではないが、今度は、力尽きて昏倒するようなことはなかった。

「では、ぼくが攻撃するから、受け止めてみて欲しいのーだ、パティちゃん！」

「はい！」

　全長三メートル、体重三トン弱ある兄貴のチョップを、盾で受け止めきるパティ。

「じゃあ今度はオレ！」

「うむ、撒くぞ」

　師匠が大量の葉っぱをばら撒くと、サンがナイフですべて、目にも留まらぬ速さで斬り刻む。見事なナイフ捌きだ。

「最後は私ですね。超力賦活草（エンハンス・パワー）！」

　クコの腰のハーブホルダーが光り輝くと、力がみなぎってきた。他者の力を強化するという、単純明快にしてありがたい支援魔法だ。

　ちなみに、カレーの調合をヒントにしたのだとか。これ以外にも、彼女は強力な回復魔法を使えるようになっているが、現在誰も怪我をしていないので、見せ場はなし。

「よし！　みんな強くなったね。教えた甲斐があるというもんだよ」

「「ありがとうございます！」」

　皆で、師匠に頭を下げる。

「今日は、ゆっくり休むといい。あとロイ、杖の件だけどね。国王への紹介状をしたためておいたから、彼に預けるといい」

「ありがとうございます……って、国王ですか！？」

　また、とんでもない上の方へ紹介されたもんだ。というか、ずいぶん顔が広いですね師匠……。

　国王への謁見とか、緊張するなあ。