モロオ卿と劇場の商談は、つつがなくまとまり、我々は再度バーブルを訪れた。そちらの劇団との契約もまとまったが、遠征は早くてもさらに二週間後とのことで、今回はバーブルの品を仕入れ、米のさらなる供給を目指す。

　この頃になると、「うちでも米を買いたい」という店が増え始め、また家庭用としても、少しずつ需要が見込めるようになってきた。卿からは感謝されることしきりで、極めて良好な関係が築けている。

「VIP席用意したからさ、劇、見に来てよ」

　さらに再度バーブルを訪れ、劇団を連れ帰ってきた数日後、青い三日月亭にいらしたモロオ卿から、チケットを六枚頂いた。女将さんとバーシにも、同じものを配られている。

「ありがとうございます。ご商売の成功ともども、楽しみですね」

「うん。みんなの力で、バーブルブームが来つつあるからね。これで決定打にするよ」

　上機嫌のモロオ卿。

「他にも、有力貴族の方々を招いていてね。さすがの僕も、ちょっと緊張するな」

「それはまたずいぶん、お話が大きいですねえ」

「うんうん。じゃあ、僕は色々やることがあるから当日！」

　ちょっとした思いつきが、ずいぶんと大きくなったものだ。それが今、自分の手を離れて独り立ちしつつある。誇らしいやら、少し寂しいやら。俺としては、あまり深入りする気もなかったし、あくまでも本業は冒険者だと思っているので、これでいいのだろう。

　我々（スティング・ホーネット）としても、モロオ卿がイロ（・・）を付けてくださったこともあり、一連の仕事は結構大きな収入となった。

　開演は一週間後とのことで、VIP席に招待された以上、粗末な格好ではいけない。皆で、フォーマルな衣装を仕立てに行くことにした。

　◆　◆　◆

　かくして、街一番の服飾店「レアリティ」で服を作ったわけだが、受け取り当日に試着したサンが、今にも泣き出しそうな声を上げる。

「兄貴～。やっぱオレ、こんなヒラヒラした格好無理っス～！」

　とは彼女の弁だが、浅黒い肌と黄色いドレスが引き立て合ってて、実に綺麗じゃないか。

「いやいや、サン。とても似合っているぞ」

「ほんとっスか？」

　懐疑的なマイシスターに、うんうんと頷（うなず）く。

「兄貴がそう言ってくれるなら……」

　今度は、何だかもじもじし始めたぞ。むう。

　他の皆も、パティは青、フランは白、クコは緑、ナンシアは赤基調のドレスを試着している。かくいう俺は、黒のタキシード。さすがのパティも、鎧を着てVIP席に座る気はないようで、真っ赤な顔をしながら、ドレスの具合を試している。

　フォーマルウェアも調達し終わって、明日の開演を待つばかりとなった。

「う～さぶ！」

　服飾店からの帰途、不意に寒気を覚えて体を震わせる。最近冷えるなと思ったら、すっかり晩秋か。枯れ葉が旋風（つむじかぜ）に舞っている。時が流れるのは早いもんだ。

　◆　◆　◆

　ついに劇も開幕。我々は女将さん、バーシとともに、二階のボックス席で観劇と洒落込んでいる。女将さんはピンク、バーシは紺色のドレスを着ていて、大変カラフルなことだ。モロオ卿は別のボックス席で、懇意にしている貴族と観劇するらしい。貴族とのお付き合いも大変ですな。我々冒険者は、気楽なもんです。

　劇の内容は、バーブルからさらに東に海を渡った地「オウカ」に存在する、サムライと呼ばれる戦士の活躍を描いた、剣豪もの。殺陣が見事で、主人公がばったばったと敵をなぎ倒すさまが、実に圧巻だ。こういうのは、リアルさよりも痛快さよな。

　VIP席では、オードブルとともにスケロク寿司が振る舞われており、一般席の客にもスケロクが振る舞われているはず。そういえば、劇場の入り口で様々なバーブル製品が売られていたな。

　劇もクライマックスが過ぎ、あとは終劇に向かうというところで、尿意を催してしまった。

「ロイさん、どちらへ？」

「用足し。あとで展開教えてくれ」

　立ち上がったとき、クコに尋ねられたので簡潔に述べる。するとこいつ、頬に手を当て、「あらあら」なんて言いながら、妙ににんまりするじゃないか。変な想像しやがったな。本当にシモのことしか頭にないのか、こやつは。

　◆　◆　◆

　トイレの帰り、扉が開いているボックス席が目に入った。そういえば、モロオ卿があの辺りの席だと仰っていた気がするな。

　通り過ぎざまに、何の気なしに中をちらりと見ると、席で観劇されている見知ったモロオ卿、貴族と思しき男の後ろ頭、それとナイフを振りかざしたフードとローブ姿の人影が目に入る。

　って、ナイフだと！？

「曲者！！」

　声を上げ、不審者に飛びかかる！　揉み合いになり、とりあえず得物は落とさせることには成功したが、やつはボックス席の窓から飛び降り、逃走を図る！

「逃がすか！」

　俺もそのまま飛び降り、観客の間を泳ぐように追跡する。犯人がパニックを起こした観客に行く手を阻まれ、まごついているところを、三角絞めで取り押さえることに成功した。

　ややあって警備員がやってきたので、身柄を引き渡す。やれやれ、せっかくの劇をめちゃくちゃにしやがって、この野郎。

　◆　◆　◆

　その後、俺も事情を訊（き）かれたが、被害者になるところだった貴族と、モロオ卿が間に入ってくださったおかげで、あんまりややこしいことにならなかったようだ。

　暗殺者は官憲に引き渡され、これから詳しく取り調べるとのこと。

「君のおかげで九死に一生を得た！　礼がしたい、何でも言ってほしい！」

「ロイ氏、僕からもお礼を言わせてほしい」

　本日は公演中断となった劇場の前で、狙われた黒髪短髪で髭の豊かな中年貴族とモロオ卿から、感謝感激されることしきり。サンたちは、俺の背後に控えている。

　お礼かあ。そうだなあ、あのこと（・・・・）をお願いしてみる、またとない機会かもしれない。

「では、お言葉に甘えてひとつ……」

　内容を告げると、貴族とモロオ卿は目を丸くする。

「そんなことで、いいのかね？」

「ええ。こんな機会でもないと、実現できないと思いますので」

「わかった。では、その通りにしよう」

　貴族は快諾してくれて、本日は解散となった。

　◆　◆　◆

「出かけるのか、お前たち？」

「ああ、今日はちょっとアンデッド退治にね」

　あれから二週間後のこと、街の門で声をかけてきたのは、フレッシュゴーレムのアー兄貴。もう一人、ウーン兄貴も、門を出入りする人たちを見守っている。ふたりとも、新たに誂（あつら）えた兵服を纏（まと）っており、当然服もでかい。

「お前の話を受けたときは驚いたが、新たな生きる道を用意してくれたこと、感謝に堪（た）えない」

　ウーン兄貴がしみじみと頷（うなず）く。アーとウーンの二人は、俺の願い通りに、街で門衛として働くことになった。最初は街の人々も驚いていたが、二人が善良であることがわかると、たちまち人気者になった。

　ちなみに劇の方は、あれからモロオ卿に改めてチケットを頂き、無事最後まで観ることができた。公演も大好評のうちに終わり、しばらくバーブルブームで、ルンドンベアが賑わうことだろう。